頬に刺激を感じつつ……。
「翠葉ちゃん、冷えてきたからそろそろ戻ろう」
耳のすぐ近くに声が聞こえ、パチリ、と目を開ける。すると、目の前にベージュの生地が映りこんだ。
え……？
ベージュの生地は秋斗さんのジャケットで、頭の下にはぬくもりを感じる。
恐る恐る視線を移すと、私は秋斗さんの腕に頭を乗せていた。
「きゃっ、ごめんなさいっ」
何が起こっているのかわからなくて、咄嗟に体を起こそうとしたら腕を掴まれ止められた。
「慌てて起きたらいけないんじゃなかった？」
「それはっ、そうなんですけど――」
でも、起きたら秋斗さんの腕の中にいたとか、そんな状況は想定していないわけで――。
どうしよう……今、間違いなくトマトのように赤くなっている自信がある。
起き上がらせてもらえないのなら、と両手で顔を隠し、顔を思い切り自分の胸に引き寄せ丸くなる。
「くっ……ごめんごめん、いたずらが過ぎました」
「……意地悪……」
一言文句を零すと、
「無防備な顔して僕の隣に寝てる翠葉ちゃんがいけないんじゃないかな？」
「だって……あまりにも秋斗さんが気持ち良さそうに寝てたから……」
「はいはい。少し冷えてきたから上にパーカ着て？」
「あ、はい」
今度は注意されないようにゆっくりと段階を追って体を起こす。
まずは上体を起こすだけ。しばらく待ってから立ち上がる。
この工程を踏まないとどうしても眩暈に襲われるから。
そうして起きると上着を羽織った。
「明るいうちにチャペルへ戻ろう」
言われてその場を片付け始めた。
行きと同じで大半の荷物は秋斗さんが持ってくれている。
足場の悪い道を歩いていると、木の根に足を取られて躓いた。
衝撃がくることを覚悟し目を瞑る。と、トス、と秋斗さんの腕に受け止められた。
「セーフ……」
「……すみません」
もう恥ずかしくて泣きたい……。
「意外とおっちょこちょい？」
言うと、「ほら」と手を差し出された。
けど、またからかわれるんじゃないかと思えばその手を凝視してしまうわけで……。
「いじめないから。こんなところで転ばれでもしたら蒼樹に怒られちゃうから、ね？」
言われて素直に手をつないだ。
チャペルまで戻ってくると、昼とは違う世界だった。
噴水の中にも周りにもたくさんのキャンドルが灯されている。
幻想的な光の世界――。
キャンドルの小さな炎たちがゆらゆらと揺れていて、オレンジ色のあたたかな世界。
それは屋内へと続く道の両脇に並べられいてた。
山の中という立地だからか、火の熱さを感じない。
「お気に召しましたか？」
秋斗さんに顔を覗き込まれる。
「とても……。すごく、すごくきれいなのに、言葉が見つからなくて――」
「写真は？」
訊かれて首を振った。
「これは撮れません……。私には表現できない。それに……写真に撮るのすらもったいなくて――こんなふうに思うの初めて」
いつもならきれいなものはすべて写真におさめたくなるのに……。
「じゃぁ、また連れてこないとね」
「本当にっ!?」
「いつでも連れて来るよ」
「秋斗さん、大好きっ！」
言って、つないでいる手にぎゅ、と力をこめた。
すると、秋斗さんがピタリと止まる。
「……秋斗さん？」
「……ごめん、ちょっと面食らった」
「え？」
「翠葉ちゃん、めったにそういうこと言わないし、こんなこともしないし」
と、目の高さまで手を持ち上げられる。
言われて、自分の言った言葉としたことに気づく。
「……今日は特別なんです」
「それでも嬉しいけどね」
と、穏やかな顔で見つめられた。
「……でも、見つめるのはなしにしてください……」
「どうして？」
その声は私の反応を楽しむときの声だった。
「意地悪……」
むくれて見せると、クスリ、と笑われた。
「そろそろ帰ろう」
「はい。……あの、お手洗いに行ってきてもいいですか？ 日焼け止め落としたくて……」
「そこの突き当たりだよ」
洗面所のコックを捻ると、お水ではなくぬるま湯が出てきた。
ハンドタオルをお湯に濡らして日焼け止めを塗った肌を拭く。
日焼け止めを塗らなければ赤くなって熱を持ってしまうし、日焼け止めを塗ったままにしておくとかぶれてしまう。
私の肌はとても面倒な性質をしている。
すべて拭き終えてロビーに戻ると、秋斗さんは木田さんと話していた。
「お待たせしてすみません。木田さん、今日は美味しいサンドイッチとハーブティーをありがとうございました」
「いいえ。お嬢様のお口に合ったようで何よりでございます。スタッフ一同、またのお越しを楽しみにお待ちしております」
私たちは木田さんと数名のスタッフに見送られてウィステリアパレスをあとにした。
「眠かったら寝てていいからね？」
シートベルトを締める秋斗さんに言われる。
「さっき一時間は寝てましたよね？ だから、今は元気です」
「そう？ ならいいけど……。肌、少し赤い？」
「あ……少し長く塗りすぎちゃったかな？」
「日焼け止めにもかぶれるの？」
「はい、なるべく弱いものを使ってはいるんですけど難しくて……。本当はあまり陽に当たらないほうがいいのでしょうけど、森林浴はやめたくないし、着込んじゃうと血圧下がっちゃうし。かといって日傘を持って写真は撮れないでしょう？」
「手のかかるお姫様だね」
と、笑われてしまった。
「翠葉ちゃん、冷えてきたからそろそろ戻ろう」
耳のすぐ近くに声が聞こえ、パチリ、と目を開ける。すると、目の前にベージュの生地が映りこんだ。
え……？
ベージュの生地は秋斗さんのジャケットで、頭の下にはぬくもりを感じる。
恐る恐る視線を移すと、私は秋斗さんの腕に頭を乗せていた。
「きゃっ、ごめんなさいっ」
何が起こっているのかわからなくて、咄嗟に体を起こそうとしたら腕を掴まれ止められた。
「慌てて起きたらいけないんじゃなかった？」
「それはっ、そうなんですけど――」
でも、起きたら秋斗さんの腕の中にいたとか、そんな状況は想定していないわけで――。
どうしよう……今、間違いなくトマトのように赤くなっている自信がある。
起き上がらせてもらえないのなら、と両手で顔を隠し、顔を思い切り自分の胸に引き寄せ丸くなる。
「くっ……ごめんごめん、いたずらが過ぎました」
「……意地悪……」
一言文句を零すと、
「無防備な顔して僕の隣に寝てる翠葉ちゃんがいけないんじゃないかな？」
「だって……あまりにも秋斗さんが気持ち良さそうに寝てたから……」
「はいはい。少し冷えてきたから上にパーカ着て？」
「あ、はい」
今度は注意されないようにゆっくりと段階を追って体を起こす。
まずは上体を起こすだけ。しばらく待ってから立ち上がる。
この工程を踏まないとどうしても眩暈に襲われるから。
そうして起きると上着を羽織った。
「明るいうちにチャペルへ戻ろう」
言われてその場を片付け始めた。
行きと同じで大半の荷物は秋斗さんが持ってくれている。
足場の悪い道を歩いていると、木の根に足を取られて躓いた。
衝撃がくることを覚悟し目を瞑る。と、トス、と秋斗さんの腕に受け止められた。
「セーフ……」
「……すみません」
もう恥ずかしくて泣きたい……。
「意外とおっちょこちょい？」
言うと、「ほら」と手を差し出された。
けど、またからかわれるんじゃないかと思えばその手を凝視してしまうわけで……。
「いじめないから。こんなところで転ばれでもしたら蒼樹に怒られちゃうから、ね？」
言われて素直に手をつないだ。
チャペルまで戻ってくると、昼とは違う世界だった。
噴水の中にも周りにもたくさんのキャンドルが灯されている。
幻想的な光の世界――。
キャンドルの小さな炎たちがゆらゆらと揺れていて、オレンジ色のあたたかな世界。
それは屋内へと続く道の両脇に並べられいてた。
山の中という立地だからか、火の熱さを感じない。
「お気に召しましたか？」
秋斗さんに顔を覗き込まれる。
「とても……。すごく、すごくきれいなのに、言葉が見つからなくて――」
「写真は？」
訊かれて首を振った。
「これは撮れません……。私には表現できない。それに……写真に撮るのすらもったいなくて――こんなふうに思うの初めて」
いつもならきれいなものはすべて写真におさめたくなるのに……。
「じゃぁ、また連れてこないとね」
「本当にっ!?」
「いつでも連れて来るよ」
「秋斗さん、大好きっ！」
言って、つないでいる手にぎゅ、と力をこめた。
すると、秋斗さんがピタリと止まる。
「……秋斗さん？」
「……ごめん、ちょっと面食らった」
「え？」
「翠葉ちゃん、めったにそういうこと言わないし、こんなこともしないし」
と、目の高さまで手を持ち上げられる。
言われて、自分の言った言葉としたことに気づく。
「……今日は特別なんです」
「それでも嬉しいけどね」
と、穏やかな顔で見つめられた。
「……でも、見つめるのはなしにしてください……」
「どうして？」
その声は私の反応を楽しむときの声だった。
「意地悪……」
むくれて見せると、クスリ、と笑われた。
「そろそろ帰ろう」
「はい。……あの、お手洗いに行ってきてもいいですか？ 日焼け止め落としたくて……」
「そこの突き当たりだよ」
洗面所のコックを捻ると、お水ではなくぬるま湯が出てきた。
ハンドタオルをお湯に濡らして日焼け止めを塗った肌を拭く。
日焼け止めを塗らなければ赤くなって熱を持ってしまうし、日焼け止めを塗ったままにしておくとかぶれてしまう。
私の肌はとても面倒な性質をしている。
すべて拭き終えてロビーに戻ると、秋斗さんは木田さんと話していた。
「お待たせしてすみません。木田さん、今日は美味しいサンドイッチとハーブティーをありがとうございました」
「いいえ。お嬢様のお口に合ったようで何よりでございます。スタッフ一同、またのお越しを楽しみにお待ちしております」
私たちは木田さんと数名のスタッフに見送られてウィステリアパレスをあとにした。
「眠かったら寝てていいからね？」
シートベルトを締める秋斗さんに言われる。
「さっき一時間は寝てましたよね？ だから、今は元気です」
「そう？ ならいいけど……。肌、少し赤い？」
「あ……少し長く塗りすぎちゃったかな？」
「日焼け止めにもかぶれるの？」
「はい、なるべく弱いものを使ってはいるんですけど難しくて……。本当はあまり陽に当たらないほうがいいのでしょうけど、森林浴はやめたくないし、着込んじゃうと血圧下がっちゃうし。かといって日傘を持って写真は撮れないでしょう？」
「手のかかるお姫様だね」
と、笑われてしまった。
