確か、涼先生と一緒のときはカードキーは必要なかったはず……。
　けれど、御崎さんはエレベーターのボタンを押す前にカードキーを通していた。
　地上に着き、私が降りても御崎さんは降りなかった。振り返ると、
「私がお供できるのはこちらまでです。この先、レストランフロアにて会長がお待ちです」
　言うと、頭を深く下げられた。しばらくしても頭を上げようとはしないことから、私が立ち去らなくてはいけないことを悟る。
　しんと静まり返ったフロアに足を踏み出す。
　コツ、とヒールの音が鳴り、足裏に硬い感触が伝う。硬質な音と硬い床に緊張が増した。
　フロアに出ると、テーブルたちの向こう側――フロアの片隅に朗元さんは立っていた。私の撮った写真が飾られた壁の前に。
　初めて会ったときから変わることのない和装姿で、後ろで手を組みじっと写真を見ていた。