「……なるほどね。それで俺が入ってきたときに鋭い視線が飛んできたわけか……」
蒼兄がこの部屋に来て早十分。
早速先ほどの出来事を話したのだ。
話したというよりは、泣きついた……。
「翠葉はなんでそんなところで寝ちゃったかねぇ……」
と、呆れられつつ怒られつつ。
どうやら蒼兄が図書室に入ったとき、藤宮先輩とバッチリ目があったそうで、そのときに素晴らしく冷たい視線を向けられたのだという。
想像するだけでも恐ろしい。
藤宮先輩の絶対零度の視線になんて捕まったら心臓がピタリと止まる気がする。
「蒼兄、どうしよう……」
「どうするもこうするも、身から出た錆だし……」
「翠葉ちゃん、本当にごめんね……」
秋斗さんはさっきからずっと謝りっぱなしだ。
「翠葉はさ、いきさつまで話さなくちゃいけないと思うから話せないんじゃない？」
「うん……。そこを話さないと嘘っていうか……ごまかしちゃっている気がするの。だって、普通はこんな装置をつける必要はないでしょう？ 自分で人に言うように善処しましょう、それで済むことだったでしょう？」
要は、私が無意識に体調が悪いことを隠してしまう癖があるからだ。
自己嫌悪から、自分が消えてしまえばいいと思うそれは、ただ知られたくないというのとは少し違った。
理由はたくさんある。
バングルをつけていればひとりでの行動が許されるとか、周りの人が安心するとか。
でも、それらのためだけに作られたものじゃないから……。そのどれもが後付けな気がしてしまうのだ。
一番の目的は、最悪の事態を招かないため、である。
「ひとつ、翠葉が知らないことがあるんだ」
「……何？」
最近、こういう展開が多い気がして先を聞くのが怖くなる。
でも、蒼兄の表情は険しいものではなく、穏やかそのものだった。
「秋斗先輩がこれをつくったきっかけは俺が心配症だからっていうのもあるけれど、それが先じゃないと思うんだよね」
そう言うと、蒼兄は秋斗さんに視線を移した。
「先輩がこの装置を作るきっかけになった話をしてもらってもいいですか？」
蒼兄が訊くと、秋斗さんが「あぁ、そっか……」と口にした。
「え……？ 蒼兄の心配症がもとじゃないんですか？」
でなければ何……？
湊先生か紫先生に何かを言われたとか……？
「今の今まですっかり忘れてたんだけど、たぶん、司の言った言葉がきっかけかな。……けど、とりあえず、翠葉ちゃんがあたたまるのが先決」
と、お茶を淹れてくれた。
私はクッションの上に座らされている。
「体温、すごく下がってたけど寒気は？」
蒼兄に訊かれ、
「ううん、ちょっと手足が冷たくなってるくらいだと思う」
自分の手で足を触ってみたり手首を触ってみたりするけど、あまり感覚がなかった。
これは結構冷えたのかな、なんて思ったけれど、私の体はもともと外気温というものに順応しづらいし、感覚的な部分も鈍かったりするので、自分ではよくわからないのだ。
それを察したのか、蒼兄の手が伸びてきた。
「……これはちょっと手足が冷えたっていう域じゃないだろ」
呆れた顔で後ろから抱きかかえられる。
「蒼兄、あったかいね」
背中からじわりじわりと伝わる体温がとても心地いい。
思ったことを口にしたら、顎で頭を小突かれた。
秋斗さんがあたたかいハーブティーを持ってきてくれ、ソファに座ると、入学して間もない頃の話をしてくれた。
「入学してすぐ、具合が悪くなって司に保健室へに運んでもらったことがあるでしょう？ あの日、病院から学校へ戻ってきたら図書室に司が残ってたんだ。もう大丈夫って伝えたんだけど、あいつ、椅子に座ったまま固まっててさ。顔は蒼白だったよ」
本当に驚かせてしまったんだ、と今になって実感する。
そういえば、秋斗さんに病状を話して藤宮先輩には話さずにいようとしたとき、すごく不機嫌そうだったっけ……。
……あれ？ もしかして状況は今と同じ……？
「で、俺に言うんだ。あんな状態なのにとても助けを求めてるようには見えなかったって。それどころか、気づかれないようにしていた節があるって。あれじゃいつか死ぬよ、ってね。たぶん、翠葉ちゃんの行動の異常にいち早く気づいたのは湊ちゃんでも紫さんでも蒼樹でもない。司なんだ。……僕が、この装置の開発を始めたのはその翌日からなんだよ」
知らなかった――。
そんなふうに見られていたなんて……。
私は湊先生から言われるまで自分では気づかなかったのに。なのに、会って三日目の先輩にはそんなふうに見えていたのね……。
あの日以来、どこで会っても必ず体のことを尋ねられた。
それはただ気遣ってというものではなかったのかもしれない。
「翠葉、だから……というわけじゃないけど、バングルのいきさつを話しても、司は驚かないだろうし、さほど衝撃も受けないと思うよ。衝撃ならあの日のうちに受けたはずだから……」
すべて話し終わったあと、
「どっちにしても、僕はごめんなさいなんだけどね」
と、秋斗さんが肩を竦めて苦笑した。
つられて変な笑顔で自分も笑う。
困ったな……。
バングルのことを知られてそのままにしておくのもなんとなく嫌な感じだな、とは思ったけれど、根本を知られているのはなんだかもっと気まずいものがある。
「蒼兄……私、どこかに穴を掘って潜ってしまいたい心境なんだけど、どうしたらいいかな……」
「あ、それならちょうどいい場所があるよ？」
秋斗さんは仕事部屋にあるふたつめのドアを指差した。
「仮眠室なんだけど、使うならどうぞ？」
「……すみません。少しの間お借りします」
ドアを開けられ、電気の場所を教えられた。
けれど、電気をつける気にはなれなかった。
小さな小窓から日が暮れる前のわずかな光が差し込んでいる。
仮眠室には三階へ続く階段のほかにはシングルのベッドがひとつあるだけ。
ほかには時計も椅子もない。
ベッドの上には寝具類を乗せる棚がついていて、そこに厚手の羽毛布団が乗っているのみ。
ベッドに座るとか寝転がるとか、そういう心境でもなく、吸い寄せられるようにして、部屋の突き当たりの床にペタンと座った。
どうしよう、どうしよう、どうしよう……。
たぶん、丸っと全部話してしまうのが一番いいのだろう。
でも、桃華さんと一緒に話すと言ったからには、藤宮先輩に話したら桃華さんにも話さなくてはいけない。
でも、何も知らない桃華さんに話すのはもっと勇気がいる……。
本当にどうしよう……。
でも、知っているのに、気づいているのに言ってもらえないのはやっぱり嫌な感じだろうな……。
藤宮先輩は私の行動をどう思っただろう……。
きっと言いづらいと思う理由はそこな気がする。
自分がどう思われているのかを知るのが怖い。
……光陵高校を中退したときに感じた気持ちに近いものがあるかもしれない。
人に自分がどう思われているのかが怖い。
それがどうでもいい人ならもう少し開き直れた気がする。けど、藤宮先輩はどうでもいい人というわけではないから……。
どうでもいい人でもないし、いつも気にかけてくれている人だから余計に怖いのだ。
「やっぱり私、意気地なしだ……」
少しは変われたつもりでいたのに――。
蒼兄がこの部屋に来て早十分。
早速先ほどの出来事を話したのだ。
話したというよりは、泣きついた……。
「翠葉はなんでそんなところで寝ちゃったかねぇ……」
と、呆れられつつ怒られつつ。
どうやら蒼兄が図書室に入ったとき、藤宮先輩とバッチリ目があったそうで、そのときに素晴らしく冷たい視線を向けられたのだという。
想像するだけでも恐ろしい。
藤宮先輩の絶対零度の視線になんて捕まったら心臓がピタリと止まる気がする。
「蒼兄、どうしよう……」
「どうするもこうするも、身から出た錆だし……」
「翠葉ちゃん、本当にごめんね……」
秋斗さんはさっきからずっと謝りっぱなしだ。
「翠葉はさ、いきさつまで話さなくちゃいけないと思うから話せないんじゃない？」
「うん……。そこを話さないと嘘っていうか……ごまかしちゃっている気がするの。だって、普通はこんな装置をつける必要はないでしょう？ 自分で人に言うように善処しましょう、それで済むことだったでしょう？」
要は、私が無意識に体調が悪いことを隠してしまう癖があるからだ。
自己嫌悪から、自分が消えてしまえばいいと思うそれは、ただ知られたくないというのとは少し違った。
理由はたくさんある。
バングルをつけていればひとりでの行動が許されるとか、周りの人が安心するとか。
でも、それらのためだけに作られたものじゃないから……。そのどれもが後付けな気がしてしまうのだ。
一番の目的は、最悪の事態を招かないため、である。
「ひとつ、翠葉が知らないことがあるんだ」
「……何？」
最近、こういう展開が多い気がして先を聞くのが怖くなる。
でも、蒼兄の表情は険しいものではなく、穏やかそのものだった。
「秋斗先輩がこれをつくったきっかけは俺が心配症だからっていうのもあるけれど、それが先じゃないと思うんだよね」
そう言うと、蒼兄は秋斗さんに視線を移した。
「先輩がこの装置を作るきっかけになった話をしてもらってもいいですか？」
蒼兄が訊くと、秋斗さんが「あぁ、そっか……」と口にした。
「え……？ 蒼兄の心配症がもとじゃないんですか？」
でなければ何……？
湊先生か紫先生に何かを言われたとか……？
「今の今まですっかり忘れてたんだけど、たぶん、司の言った言葉がきっかけかな。……けど、とりあえず、翠葉ちゃんがあたたまるのが先決」
と、お茶を淹れてくれた。
私はクッションの上に座らされている。
「体温、すごく下がってたけど寒気は？」
蒼兄に訊かれ、
「ううん、ちょっと手足が冷たくなってるくらいだと思う」
自分の手で足を触ってみたり手首を触ってみたりするけど、あまり感覚がなかった。
これは結構冷えたのかな、なんて思ったけれど、私の体はもともと外気温というものに順応しづらいし、感覚的な部分も鈍かったりするので、自分ではよくわからないのだ。
それを察したのか、蒼兄の手が伸びてきた。
「……これはちょっと手足が冷えたっていう域じゃないだろ」
呆れた顔で後ろから抱きかかえられる。
「蒼兄、あったかいね」
背中からじわりじわりと伝わる体温がとても心地いい。
思ったことを口にしたら、顎で頭を小突かれた。
秋斗さんがあたたかいハーブティーを持ってきてくれ、ソファに座ると、入学して間もない頃の話をしてくれた。
「入学してすぐ、具合が悪くなって司に保健室へに運んでもらったことがあるでしょう？ あの日、病院から学校へ戻ってきたら図書室に司が残ってたんだ。もう大丈夫って伝えたんだけど、あいつ、椅子に座ったまま固まっててさ。顔は蒼白だったよ」
本当に驚かせてしまったんだ、と今になって実感する。
そういえば、秋斗さんに病状を話して藤宮先輩には話さずにいようとしたとき、すごく不機嫌そうだったっけ……。
……あれ？ もしかして状況は今と同じ……？
「で、俺に言うんだ。あんな状態なのにとても助けを求めてるようには見えなかったって。それどころか、気づかれないようにしていた節があるって。あれじゃいつか死ぬよ、ってね。たぶん、翠葉ちゃんの行動の異常にいち早く気づいたのは湊ちゃんでも紫さんでも蒼樹でもない。司なんだ。……僕が、この装置の開発を始めたのはその翌日からなんだよ」
知らなかった――。
そんなふうに見られていたなんて……。
私は湊先生から言われるまで自分では気づかなかったのに。なのに、会って三日目の先輩にはそんなふうに見えていたのね……。
あの日以来、どこで会っても必ず体のことを尋ねられた。
それはただ気遣ってというものではなかったのかもしれない。
「翠葉、だから……というわけじゃないけど、バングルのいきさつを話しても、司は驚かないだろうし、さほど衝撃も受けないと思うよ。衝撃ならあの日のうちに受けたはずだから……」
すべて話し終わったあと、
「どっちにしても、僕はごめんなさいなんだけどね」
と、秋斗さんが肩を竦めて苦笑した。
つられて変な笑顔で自分も笑う。
困ったな……。
バングルのことを知られてそのままにしておくのもなんとなく嫌な感じだな、とは思ったけれど、根本を知られているのはなんだかもっと気まずいものがある。
「蒼兄……私、どこかに穴を掘って潜ってしまいたい心境なんだけど、どうしたらいいかな……」
「あ、それならちょうどいい場所があるよ？」
秋斗さんは仕事部屋にあるふたつめのドアを指差した。
「仮眠室なんだけど、使うならどうぞ？」
「……すみません。少しの間お借りします」
ドアを開けられ、電気の場所を教えられた。
けれど、電気をつける気にはなれなかった。
小さな小窓から日が暮れる前のわずかな光が差し込んでいる。
仮眠室には三階へ続く階段のほかにはシングルのベッドがひとつあるだけ。
ほかには時計も椅子もない。
ベッドの上には寝具類を乗せる棚がついていて、そこに厚手の羽毛布団が乗っているのみ。
ベッドに座るとか寝転がるとか、そういう心境でもなく、吸い寄せられるようにして、部屋の突き当たりの床にペタンと座った。
どうしよう、どうしよう、どうしよう……。
たぶん、丸っと全部話してしまうのが一番いいのだろう。
でも、桃華さんと一緒に話すと言ったからには、藤宮先輩に話したら桃華さんにも話さなくてはいけない。
でも、何も知らない桃華さんに話すのはもっと勇気がいる……。
本当にどうしよう……。
でも、知っているのに、気づいているのに言ってもらえないのはやっぱり嫌な感じだろうな……。
藤宮先輩は私の行動をどう思っただろう……。
きっと言いづらいと思う理由はそこな気がする。
自分がどう思われているのかを知るのが怖い。
……光陵高校を中退したときに感じた気持ちに近いものがあるかもしれない。
人に自分がどう思われているのかが怖い。
それがどうでもいい人ならもう少し開き直れた気がする。けど、藤宮先輩はどうでもいい人というわけではないから……。
どうでもいい人でもないし、いつも気にかけてくれている人だから余計に怖いのだ。
「やっぱり私、意気地なしだ……」
少しは変われたつもりでいたのに――。
