弓道場から出ると、「さて、どうしようか？」という話になる。
「あの、桃華さんはこれからうちに来ることになっているんですけど、もし良かったら秋斗さんと藤宮先輩もいらっしゃいませんか？ 夕方には蒼兄も帰ってくるって言ってましたし……」
提案すると、
「じゃぁ、お邪魔させてもらおうかな？」
秋斗さんはすぐに応じてくれた。
「これ、場所取るけど……」
藤宮先輩は弓の置き場を気にしているよう。
「大丈夫です。うち、玄関だけは無駄に広いので」
そのまま自宅に向かって運動公園を歩いていると、またもや声をかけられた。今度はフルネームで……。
「御園生翠葉？」
今度は誰……？
声の主に視線をやると、ユニフォームを着た女の子たちが立っていた。
中学三年のとき、同じクラスだった女の子たちだった。
すごく苦手な人たち、という記憶しかない。
「こんなところで奇遇ね？」
相変わらず意地悪そうな笑みを浮かべる。
でも、私と一緒にいる人たちが目に入った途端、態度がコロっと変った。
「元気だったー？ 高校、一度も出てこないで辞めちゃったから心配だったんだ。で、後ろの人たちは？」
藤宮先輩と秋斗さんを見ながら訊かれる。
「学校の先輩と、その従兄さん……」
端的に答える。
ものすごく不思議なのは、麗しい桃華さんが全く目に入っていないところ。
今日の桃華さんは濃紺のサンドレスに白いカーディガンを羽織っている。誰が見ても清楚なお嬢さんだ。
目に入らないはずはないんだけど……。
私の前をずい、と横切り、
「私、御園生さんと同じ中学で高校も一緒だった綾瀬美香子（あやせみかこ）っていいます！」
極上の笑顔を作り、私を呼んだときよりも高めの声でそう言った。
綾瀬さんは少しギャルっぽい感じの人で、髪の毛は茶色く、クルクルと縦巻きのパーマがかかっている。目が大きくて、ちょっとつりあがって見えるのはメイクのせいだろうか。
綾瀬さんを皮切りに、一緒にいた女の子たちが次々と自己紹介を始めた。私はというと、綾瀬さん以外の人はかろうじて顔を覚えている程度。
彼女たちの自己紹介を観察していると、藤宮先輩が衝撃の一言を放った。
「自己紹介とか必要ないから」
言うと、彼女たちは顔を見合わせた。けれども何かの間違いとでも思ったのか、「お名前、なんて言うんですかぁ？」
と、猫なで声を発する。
それに対し、
「名乗る理由ないし……。何よりも、翠は君たちの高校じゃなくてうちの高校の生徒だから」
綾瀬さんは口もとを引きつらせながら私に視線を戻した。
私はその視線だけで威嚇されてしまう。すると、
「そうね、あなたたち光陵？ 翠葉は藤宮の生徒よ」
存在を無視されていた桃華さんがここぞとばかりに主張する。
秋斗さんは、「あーぁ……」って感じの顔。
「御園生さん、あなたうちの学校辞めて藤宮に行ったの!? だって、あなた入院してたでしょっ!? ほぼ一年近く病院にいたって噂よ!? そのあなたがなんで今藤宮の生徒なのよっ」
綾瀬さんじゃないほかの子が口を開いた。
その顔は自己紹介をしていたときとは雲泥の差で、口調もきつくなっていた。
これ……説明しなくちゃいいけないのかな。説明する必要があるのかな……。
逡巡していると、
「あ、わかった。留年したんでしょ？」
ショートカットの子に嘲りの調子で尋ねられた。
別に留年したことはもうなんとも思っていないし、それを認めることもたやすいのだけれど……。
色々考えて、やっぱり留年して良かった、と思ってしまう。
私はきっと、光陵に行っても楽しい学校生活は送れなかっただろう。
今日、中学の同級生に会って痛感した。
「君らさ、心に悪魔か何か飼ってない？」
にこりと笑った秋斗さんが私の前に立つ。
彼女たちは、「え？」と急に作り笑いをし始めた。
「どんなに笑顔を作っても全くかわいく見えないんだよね。もう一度、自分の顔を鏡で見てから出直してきたほうがいいよ」
さらりと口にし、「さ、行こうか」と私の背を押して歩き始めた。
「あの……」
「ん？ 翠葉ちゃん、何？」
「いえ……ありがとうございました」
「なんのことかな」
秋斗さんは何もなかったかのように笑ってくれる。
前を歩く藤宮先輩と、斜め前を歩く桃華さんは不快だという表情を隠しもしない。
美形に美人が怒ると想像を絶するほどに恐ろしい空気が漂う。
秋斗さんは公園敷地内を出るまで、私の背をかばうようにして歩いてくれた。
公園を出る直前に爆発したのは桃華さん。
「話には聞いていたけどっ、何よあれっ。世の中にあんな人間がいるだなんて信じられないっ」
頭に角でも生えてきそうな勢いだ。
「今朝の藤棚での男といい……。翠の中学にはまともな人間がひとりもいないのか」
藤宮先輩は声を荒げることはしないものの、ドスの効いた目つきに声音だ。
中学全体はよくわからない。でも、私が同じクラスになった人たちに、私が心を許せる人はひとりもいなかった。
さっきの人たちも同じクラスだったというだけで、友達というわけではない。
もっと言うなら、卒業してから一年以上も経っている今、まさか話しかけられるとは思ってもみなかったわけで……。
どうしよう……。
答えに困っていると、
「翠葉ちゃんが若干人間不信なのって、ああいうのの中にいたから？」
訊かれて、ぎゅ、と心臓が縮まった気がした。
人間不信――秋斗さんにはそう見えていたんだ……。
秋斗さんや桃華さんたちに気づかれないように、小さくため息をつく。
できれば会いたくない人たちに会ってしまうわ、大好きな人たちに見られたくない自分を見られてしまうわ……。
せっかく楽しみにしていた日なのに、半分くらいは踏んだり蹴ったりだ。
「前にも言ったけど、あんなのこっちから願い下げよっ」
桃華さんが足元にあった石ころを蹴飛ばした。
「それには同感。だいたいにして、翠葉ちゃんはかわいいけど、体なんて使う必要ないしね」
秋斗さんが大仰にため息をつく。と、
「秋兄、それ、なんの話？」
藤宮先輩の眉間にシワが寄る。
「藤棚で絡んできた最低男が吐いた言葉よ。『顔と体で男たぶらかすこと覚えたんじゃねーの？ 今度俺ともお相手願いたい』って」
桃華さんがぶっきらぼうに答えると、
「低俗……」
一言でバッサリと切り捨てた。
「本当、低俗もいいところよっ。頭にきたから投げ飛ばしてきたわ」
「簾条、いい仕事したな」
「あんな男、翠葉に近寄らせてたまるものですかっ」
そこまで話すと、
「不快極まりなかったけど、司は決勝進出決まったし、これからは関わりのない人間だし、とりあえず、翠葉ちゃんちに案内してもらおう」
秋斗さんがその場を仕切りなおしてくれた。
「あの、桃華さんはこれからうちに来ることになっているんですけど、もし良かったら秋斗さんと藤宮先輩もいらっしゃいませんか？ 夕方には蒼兄も帰ってくるって言ってましたし……」
提案すると、
「じゃぁ、お邪魔させてもらおうかな？」
秋斗さんはすぐに応じてくれた。
「これ、場所取るけど……」
藤宮先輩は弓の置き場を気にしているよう。
「大丈夫です。うち、玄関だけは無駄に広いので」
そのまま自宅に向かって運動公園を歩いていると、またもや声をかけられた。今度はフルネームで……。
「御園生翠葉？」
今度は誰……？
声の主に視線をやると、ユニフォームを着た女の子たちが立っていた。
中学三年のとき、同じクラスだった女の子たちだった。
すごく苦手な人たち、という記憶しかない。
「こんなところで奇遇ね？」
相変わらず意地悪そうな笑みを浮かべる。
でも、私と一緒にいる人たちが目に入った途端、態度がコロっと変った。
「元気だったー？ 高校、一度も出てこないで辞めちゃったから心配だったんだ。で、後ろの人たちは？」
藤宮先輩と秋斗さんを見ながら訊かれる。
「学校の先輩と、その従兄さん……」
端的に答える。
ものすごく不思議なのは、麗しい桃華さんが全く目に入っていないところ。
今日の桃華さんは濃紺のサンドレスに白いカーディガンを羽織っている。誰が見ても清楚なお嬢さんだ。
目に入らないはずはないんだけど……。
私の前をずい、と横切り、
「私、御園生さんと同じ中学で高校も一緒だった綾瀬美香子（あやせみかこ）っていいます！」
極上の笑顔を作り、私を呼んだときよりも高めの声でそう言った。
綾瀬さんは少しギャルっぽい感じの人で、髪の毛は茶色く、クルクルと縦巻きのパーマがかかっている。目が大きくて、ちょっとつりあがって見えるのはメイクのせいだろうか。
綾瀬さんを皮切りに、一緒にいた女の子たちが次々と自己紹介を始めた。私はというと、綾瀬さん以外の人はかろうじて顔を覚えている程度。
彼女たちの自己紹介を観察していると、藤宮先輩が衝撃の一言を放った。
「自己紹介とか必要ないから」
言うと、彼女たちは顔を見合わせた。けれども何かの間違いとでも思ったのか、「お名前、なんて言うんですかぁ？」
と、猫なで声を発する。
それに対し、
「名乗る理由ないし……。何よりも、翠は君たちの高校じゃなくてうちの高校の生徒だから」
綾瀬さんは口もとを引きつらせながら私に視線を戻した。
私はその視線だけで威嚇されてしまう。すると、
「そうね、あなたたち光陵？ 翠葉は藤宮の生徒よ」
存在を無視されていた桃華さんがここぞとばかりに主張する。
秋斗さんは、「あーぁ……」って感じの顔。
「御園生さん、あなたうちの学校辞めて藤宮に行ったの!? だって、あなた入院してたでしょっ!? ほぼ一年近く病院にいたって噂よ!? そのあなたがなんで今藤宮の生徒なのよっ」
綾瀬さんじゃないほかの子が口を開いた。
その顔は自己紹介をしていたときとは雲泥の差で、口調もきつくなっていた。
これ……説明しなくちゃいいけないのかな。説明する必要があるのかな……。
逡巡していると、
「あ、わかった。留年したんでしょ？」
ショートカットの子に嘲りの調子で尋ねられた。
別に留年したことはもうなんとも思っていないし、それを認めることもたやすいのだけれど……。
色々考えて、やっぱり留年して良かった、と思ってしまう。
私はきっと、光陵に行っても楽しい学校生活は送れなかっただろう。
今日、中学の同級生に会って痛感した。
「君らさ、心に悪魔か何か飼ってない？」
にこりと笑った秋斗さんが私の前に立つ。
彼女たちは、「え？」と急に作り笑いをし始めた。
「どんなに笑顔を作っても全くかわいく見えないんだよね。もう一度、自分の顔を鏡で見てから出直してきたほうがいいよ」
さらりと口にし、「さ、行こうか」と私の背を押して歩き始めた。
「あの……」
「ん？ 翠葉ちゃん、何？」
「いえ……ありがとうございました」
「なんのことかな」
秋斗さんは何もなかったかのように笑ってくれる。
前を歩く藤宮先輩と、斜め前を歩く桃華さんは不快だという表情を隠しもしない。
美形に美人が怒ると想像を絶するほどに恐ろしい空気が漂う。
秋斗さんは公園敷地内を出るまで、私の背をかばうようにして歩いてくれた。
公園を出る直前に爆発したのは桃華さん。
「話には聞いていたけどっ、何よあれっ。世の中にあんな人間がいるだなんて信じられないっ」
頭に角でも生えてきそうな勢いだ。
「今朝の藤棚での男といい……。翠の中学にはまともな人間がひとりもいないのか」
藤宮先輩は声を荒げることはしないものの、ドスの効いた目つきに声音だ。
中学全体はよくわからない。でも、私が同じクラスになった人たちに、私が心を許せる人はひとりもいなかった。
さっきの人たちも同じクラスだったというだけで、友達というわけではない。
もっと言うなら、卒業してから一年以上も経っている今、まさか話しかけられるとは思ってもみなかったわけで……。
どうしよう……。
答えに困っていると、
「翠葉ちゃんが若干人間不信なのって、ああいうのの中にいたから？」
訊かれて、ぎゅ、と心臓が縮まった気がした。
人間不信――秋斗さんにはそう見えていたんだ……。
秋斗さんや桃華さんたちに気づかれないように、小さくため息をつく。
できれば会いたくない人たちに会ってしまうわ、大好きな人たちに見られたくない自分を見られてしまうわ……。
せっかく楽しみにしていた日なのに、半分くらいは踏んだり蹴ったりだ。
「前にも言ったけど、あんなのこっちから願い下げよっ」
桃華さんが足元にあった石ころを蹴飛ばした。
「それには同感。だいたいにして、翠葉ちゃんはかわいいけど、体なんて使う必要ないしね」
秋斗さんが大仰にため息をつく。と、
「秋兄、それ、なんの話？」
藤宮先輩の眉間にシワが寄る。
「藤棚で絡んできた最低男が吐いた言葉よ。『顔と体で男たぶらかすこと覚えたんじゃねーの？ 今度俺ともお相手願いたい』って」
桃華さんがぶっきらぼうに答えると、
「低俗……」
一言でバッサリと切り捨てた。
「本当、低俗もいいところよっ。頭にきたから投げ飛ばしてきたわ」
「簾条、いい仕事したな」
「あんな男、翠葉に近寄らせてたまるものですかっ」
そこまで話すと、
「不快極まりなかったけど、司は決勝進出決まったし、これからは関わりのない人間だし、とりあえず、翠葉ちゃんちに案内してもらおう」
秋斗さんがその場を仕切りなおしてくれた。
