試合が始まる直前にギャラリーの数が一気に増した。
外での試合が粗方終わったのだろう。そして、この試合が準決勝だからかもしれない。
そう思ったのは束の間で――。
「海斗くーーーんっ！ がんばってえええ！」
「藤宮せんぱーいっ！ 応援してまーす！」
ところどころに黄色い歓声が上がる。
……もしかして、海斗くんと藤宮先輩って人気があるの？
そんなことを考えたのはこのときが初めてだった。
今までそんな話は聞いたことがなかったけれど、ふたりは誰が見ても格好いいと思う。
藤宮先輩が普段どうかは知らないけれど、海斗くんは誰とでもすぐに仲良くなってしまうし、学年全体と仲良しって感じ。さらには、こういう場で騒ぎやすい雰囲気を持っている。
声をかけられれば声の方を振り返るし、手を振られれば手を振り返す。その点、藤宮先輩は海斗くんと真逆で、どの声にも反応を見せはしなかった。
外見も対象的だけど、内面も対照的なのかな？
「海斗、ファイットー！」
隣の飛鳥ちゃんから大きな声が飛ぶ。その直後、少し離れた場所にいた佐野くんと視線が合ったようで、飛鳥ちゃんはわかりやすく視線を逸らした。
いつもなら佐野くんも一緒に座っていそうなものなのに、本当にどうしちゃったんだろう？
佐野くんはバレーとサッカーに出ていたので、この試合は応援。
少し場所を移動して佐野くんのもとへ行く。と、私が来たことに気づいて座る場所を空けてくれた。
「あ、いいよ。サッカー終わったばかりで疲れているでしょう？」
「でも、御園生立たせておくとクラスの人間にしばかれそうだから」
にこりと笑うも、笑顔に元気がない。
「佐野くん……飛鳥ちゃんと何かあった？ 大丈夫？」
ふたりの間では聞こえても、ほかの人には聞こえないくらいの声で訊く。
「んー……あったといえばあったし、だからといって何も変わらないと言ったら変わらないし」
少し困った顔で答えてくれた。
コートの方を見ている佐野くんの横顔を下たから見ていると、
「俺、もしかして心配されてる？」
「うん。……だってふたりとも変だから」
「……そっか。変か。それは良くない」
言葉を一度区切り、
「あのさ、立花が何か話してきたら聞いてやってよ」
「うん」
「じゃ、変なのは良くないからあっちに行こう」
佐野くんは私の背中を押して、飛鳥ちゃんと桃華さんが並ぶ場所まで移動した。
……佐野くん、どうしたの？
飛鳥ちゃんや桃華さんのところに移動しても、一緒にいるのに変な空気なのは変わらなかった。極力いつもどおりにしているようだけど、飛鳥ちゃんがどこかよそよそしい。
ケンカしているふうではないのだけど……。
思わず頭を抱えてしまう。と、
「翠葉、試合始まってるわよ？ 応援しなくていいの？」
桃華さんが意地悪く笑った。
それはつまり、クラスの応援をするのか藤宮先輩を応援するのか、という笑み。
「……桃華さんの意地悪……」
「あら、心外だわ。私はこんなにも翠葉を愛しているというのに」
可憐に微笑まれると心まで溶けてしまいそう。
ほんの少し"怖い"と思いつつ、そんな笑顔にも慣れつつあった。
試合はかなりの接戦で、点を取っては取られての繰り返し。
意外だったのは、細いと思っていた藤宮先輩が、筋肉のついた引き締まった体をしていたこと。
海斗くんはテニス部ということもあり、腕も足もバランス良く筋肉がついていた。
弓道って、あんなに体が引き締まるものなのだろうか……。
今まで制服姿と袴姿しか見たことがなかったし、静と動と言うならば、色濃く"静"を感じる性質のため、今日のＴシャツにジャージという出で立ちは新鮮すぎた。
やだなぁ……藤宮先輩ってどうして無駄に格好いいんだろう。
いつか文句を言いたい。「必要以上に格好いいのは反則です」と。
やっぱり、好きな顔ストライクであることを認めざるを得ないようだ。
「翠葉もっ！ 声出して応援しよっ！」
飛鳥ちゃんに促されるも、どうしてかできない。
「どうしたの？」
「……クラスを応援したら藤宮先輩も応援しないとあとが怖いでしょう？」
正直に答えると、
「そんなの、どっちも応援しちゃえばいいんだよ！」
周りの女の子たちに言われ、声出し応援に参加することとなる。
「海斗くんっ、小川くんっ、河野くんっ、鈴野くんっ、瀬川くんっ、がんばってっ！」
ひとりずつの名前を呼んで応援すると、周りからもちらほら声が上がった。
「小川ーっ！ 負けたらバスケ部の恥と思えー！」
「がんばれえええっっっ！」
「いっけーーー!!」
「二年がなんだっ！ 次は三年と試合だよっ」
「最後まで勝ち残れーっ！」
「負けたらクラスにジュースおごりーーー!!」
聞いていると、結構言いたい放題な応援だった。
それらに紛れ、相手側のただひとりにも声をかける。
「藤宮先輩ふぁいとっ！」
声が届いたかはわからない。けれど、藤宮先輩はこちらを見て口端を上げたように見えた。
そんな表情すら格好いいと思う。
でも、どうしてそんな笑みばかり……？ 普通に笑ってくれたらいいのに。そしたらきっともっと格好いい……。
想像したら遅れて恥ずかしさがこみ上げてきた。
「翠葉……顔、真っ赤だけど？」
隣にいた桃華さんから指摘され、
「え？ あ、そうかなっ!? ちょっと興奮してて熱いかもっ」
手で両頬を仰ぎ押さえてみたけれど、
「なぁ……御園生って、もしかしてあの先輩のこと好きだったりするのか？」
佐野くんに訊かれた時点でアウトだった。
「えっと、あの……なんていうか、あの顔が好き？ なんか、ど真ん中ストライクで……。あ、嘘、そうじゃなくてっ――」
「くっ……あの顔が好きって。アリだけどちょい失礼」
佐野くんが背を丸めて笑いだした。
「あの男には失礼すぎるくらいでちょうどいいのよ」
と、桃華さん。
「え……失礼、かな？ そうなのかなっ!?」
わたわたしていたら、飛鳥ちゃんに「どうどうどうどう」と宥められた。
結局、その試合は鈴野くんの放ったシュートがカットされたところでタイムアップ。
四点差で負けてしまった。
残念だけど、とても楽しい試合だったと思う。
守りよりは攻めの姿勢を変えずに最後まで戦っていた感じ。何度点数を取られても、「必ず取り返す！」「全力で打ちに行く！」そんな気持ちが目に見えてくるような五人のプレイだった。
"Never give up."
その姿勢がかっこいいと思う。
「負けた～」
言いながら男子が戻ってきても、応援席に文句を言う人は誰もいない。
「お疲れ！」
と、スポーツドリンクを渡したりしている。
「翠葉ぁ、翠葉が司のこと応援なんてするからだぞー？ あのあとの、あいつの動きのいいこといいこと……」
海斗くんが言うと、ほかの男子も口々に言う。
「ホントだよ。翠葉ちゃん、頼むよぉ、うちのクラスの勝利の女神なんだからさっ」
「ねぇっ!? 藤宮先輩ってあの人何者っ!? 忍者か何か!? 急に目の前に現れて笑顔でボール奪われたんだけどっ!?」
河野和総（こうのかずさ）くんの言葉に答えたのは桃華さん。一言、「あれは曲者よ」と。
それを聞いて思う。
やっぱり敵チームは応援しちゃいけなかったのかな、と。
そう思っていると、クールダウンした藤宮先輩が近くまでやってきた。
「約束履行ありがとう」
それだけ言うと、通り過ぎて行く。
「司、てっめ、本気出すなよなっ!?」
海斗くんが絡むと、
「本気を出しても出さなくても海斗は怒るだろ？」
面倒くさそうに答える。
「いやーん！ やっぱり司先輩って格好いいよねー？」
「サラッサラの黒髪っていうのがまたいい！」
「なんといってもあの笑顔！ たまにしか見られないからいいのよねっ！」
周りの女子が騒ぐ中、
「……やってらんないわ」
と、吐き捨てた桃華さんの声を私は確かに聞いた。
外での試合が粗方終わったのだろう。そして、この試合が準決勝だからかもしれない。
そう思ったのは束の間で――。
「海斗くーーーんっ！ がんばってえええ！」
「藤宮せんぱーいっ！ 応援してまーす！」
ところどころに黄色い歓声が上がる。
……もしかして、海斗くんと藤宮先輩って人気があるの？
そんなことを考えたのはこのときが初めてだった。
今までそんな話は聞いたことがなかったけれど、ふたりは誰が見ても格好いいと思う。
藤宮先輩が普段どうかは知らないけれど、海斗くんは誰とでもすぐに仲良くなってしまうし、学年全体と仲良しって感じ。さらには、こういう場で騒ぎやすい雰囲気を持っている。
声をかけられれば声の方を振り返るし、手を振られれば手を振り返す。その点、藤宮先輩は海斗くんと真逆で、どの声にも反応を見せはしなかった。
外見も対象的だけど、内面も対照的なのかな？
「海斗、ファイットー！」
隣の飛鳥ちゃんから大きな声が飛ぶ。その直後、少し離れた場所にいた佐野くんと視線が合ったようで、飛鳥ちゃんはわかりやすく視線を逸らした。
いつもなら佐野くんも一緒に座っていそうなものなのに、本当にどうしちゃったんだろう？
佐野くんはバレーとサッカーに出ていたので、この試合は応援。
少し場所を移動して佐野くんのもとへ行く。と、私が来たことに気づいて座る場所を空けてくれた。
「あ、いいよ。サッカー終わったばかりで疲れているでしょう？」
「でも、御園生立たせておくとクラスの人間にしばかれそうだから」
にこりと笑うも、笑顔に元気がない。
「佐野くん……飛鳥ちゃんと何かあった？ 大丈夫？」
ふたりの間では聞こえても、ほかの人には聞こえないくらいの声で訊く。
「んー……あったといえばあったし、だからといって何も変わらないと言ったら変わらないし」
少し困った顔で答えてくれた。
コートの方を見ている佐野くんの横顔を下たから見ていると、
「俺、もしかして心配されてる？」
「うん。……だってふたりとも変だから」
「……そっか。変か。それは良くない」
言葉を一度区切り、
「あのさ、立花が何か話してきたら聞いてやってよ」
「うん」
「じゃ、変なのは良くないからあっちに行こう」
佐野くんは私の背中を押して、飛鳥ちゃんと桃華さんが並ぶ場所まで移動した。
……佐野くん、どうしたの？
飛鳥ちゃんや桃華さんのところに移動しても、一緒にいるのに変な空気なのは変わらなかった。極力いつもどおりにしているようだけど、飛鳥ちゃんがどこかよそよそしい。
ケンカしているふうではないのだけど……。
思わず頭を抱えてしまう。と、
「翠葉、試合始まってるわよ？ 応援しなくていいの？」
桃華さんが意地悪く笑った。
それはつまり、クラスの応援をするのか藤宮先輩を応援するのか、という笑み。
「……桃華さんの意地悪……」
「あら、心外だわ。私はこんなにも翠葉を愛しているというのに」
可憐に微笑まれると心まで溶けてしまいそう。
ほんの少し"怖い"と思いつつ、そんな笑顔にも慣れつつあった。
試合はかなりの接戦で、点を取っては取られての繰り返し。
意外だったのは、細いと思っていた藤宮先輩が、筋肉のついた引き締まった体をしていたこと。
海斗くんはテニス部ということもあり、腕も足もバランス良く筋肉がついていた。
弓道って、あんなに体が引き締まるものなのだろうか……。
今まで制服姿と袴姿しか見たことがなかったし、静と動と言うならば、色濃く"静"を感じる性質のため、今日のＴシャツにジャージという出で立ちは新鮮すぎた。
やだなぁ……藤宮先輩ってどうして無駄に格好いいんだろう。
いつか文句を言いたい。「必要以上に格好いいのは反則です」と。
やっぱり、好きな顔ストライクであることを認めざるを得ないようだ。
「翠葉もっ！ 声出して応援しよっ！」
飛鳥ちゃんに促されるも、どうしてかできない。
「どうしたの？」
「……クラスを応援したら藤宮先輩も応援しないとあとが怖いでしょう？」
正直に答えると、
「そんなの、どっちも応援しちゃえばいいんだよ！」
周りの女の子たちに言われ、声出し応援に参加することとなる。
「海斗くんっ、小川くんっ、河野くんっ、鈴野くんっ、瀬川くんっ、がんばってっ！」
ひとりずつの名前を呼んで応援すると、周りからもちらほら声が上がった。
「小川ーっ！ 負けたらバスケ部の恥と思えー！」
「がんばれえええっっっ！」
「いっけーーー!!」
「二年がなんだっ！ 次は三年と試合だよっ」
「最後まで勝ち残れーっ！」
「負けたらクラスにジュースおごりーーー!!」
聞いていると、結構言いたい放題な応援だった。
それらに紛れ、相手側のただひとりにも声をかける。
「藤宮先輩ふぁいとっ！」
声が届いたかはわからない。けれど、藤宮先輩はこちらを見て口端を上げたように見えた。
そんな表情すら格好いいと思う。
でも、どうしてそんな笑みばかり……？ 普通に笑ってくれたらいいのに。そしたらきっともっと格好いい……。
想像したら遅れて恥ずかしさがこみ上げてきた。
「翠葉……顔、真っ赤だけど？」
隣にいた桃華さんから指摘され、
「え？ あ、そうかなっ!? ちょっと興奮してて熱いかもっ」
手で両頬を仰ぎ押さえてみたけれど、
「なぁ……御園生って、もしかしてあの先輩のこと好きだったりするのか？」
佐野くんに訊かれた時点でアウトだった。
「えっと、あの……なんていうか、あの顔が好き？ なんか、ど真ん中ストライクで……。あ、嘘、そうじゃなくてっ――」
「くっ……あの顔が好きって。アリだけどちょい失礼」
佐野くんが背を丸めて笑いだした。
「あの男には失礼すぎるくらいでちょうどいいのよ」
と、桃華さん。
「え……失礼、かな？ そうなのかなっ!?」
わたわたしていたら、飛鳥ちゃんに「どうどうどうどう」と宥められた。
結局、その試合は鈴野くんの放ったシュートがカットされたところでタイムアップ。
四点差で負けてしまった。
残念だけど、とても楽しい試合だったと思う。
守りよりは攻めの姿勢を変えずに最後まで戦っていた感じ。何度点数を取られても、「必ず取り返す！」「全力で打ちに行く！」そんな気持ちが目に見えてくるような五人のプレイだった。
"Never give up."
その姿勢がかっこいいと思う。
「負けた～」
言いながら男子が戻ってきても、応援席に文句を言う人は誰もいない。
「お疲れ！」
と、スポーツドリンクを渡したりしている。
「翠葉ぁ、翠葉が司のこと応援なんてするからだぞー？ あのあとの、あいつの動きのいいこといいこと……」
海斗くんが言うと、ほかの男子も口々に言う。
「ホントだよ。翠葉ちゃん、頼むよぉ、うちのクラスの勝利の女神なんだからさっ」
「ねぇっ!? 藤宮先輩ってあの人何者っ!? 忍者か何か!? 急に目の前に現れて笑顔でボール奪われたんだけどっ!?」
河野和総（こうのかずさ）くんの言葉に答えたのは桃華さん。一言、「あれは曲者よ」と。
それを聞いて思う。
やっぱり敵チームは応援しちゃいけなかったのかな、と。
そう思っていると、クールダウンした藤宮先輩が近くまでやってきた。
「約束履行ありがとう」
それだけ言うと、通り過ぎて行く。
「司、てっめ、本気出すなよなっ!?」
海斗くんが絡むと、
「本気を出しても出さなくても海斗は怒るだろ？」
面倒くさそうに答える。
「いやーん！ やっぱり司先輩って格好いいよねー？」
「サラッサラの黒髪っていうのがまたいい！」
「なんといってもあの笑顔！ たまにしか見られないからいいのよねっ！」
周りの女子が騒ぐ中、
「……やってらんないわ」
と、吐き捨てた桃華さんの声を私は確かに聞いた。
