公道に出てから左側にカーブする下り坂を下りて行くとバス停がある。
そのバス停から終点の駅まで行けば藤倉市街。
この時間は部活をやっている人が大半のため、私たちのほかに生徒の姿はなかった。
そして、時間も時間なのでバス自体も混んでおらず、ふたり並んで座ることができた。
「先輩はなんの用事なんですか？」
「オーダーしていたものを取りに行く。それだけ」
「何を？」
「行けばわかる」
なんでここで教えてくれないんだろう。優しいかと思えば意地悪だ。
「あ、先輩。写真撮ってもいいですか？」
「却下。それ、海斗絡みか何かだろ？」
「当たり……。どうしてわかったんですか？」
「海斗の考えそうなことだから」
「……え？」
「翠はわからなくていい」
と、その話は終わらされてしまった。
道が混んでいないと学校から駅まではバスで十五分くらい。
「先に翠の用事を済ませよう」
言われて駅向こうの楽器店に行くことになった。
「ハープ、昨日弾いてた曲の曲名は？」
「え……？」
「昨日、繰り返し同じようなフレーズ弾いてたけど……」
「……ごめんなさい。私、あまりそのときのこと覚えてなくて……」
蒼兄と話したのはなんとなく覚えている。でも、何を話したのかは覚えていないし、いつ寝てしまったのかもわからない。
「……大丈夫なの？」
何がだろう？ と思って先輩を見上げると、
「いや、なんでもない」
と、問いは取り下げられた。
「なんか、司先輩らしくないですね」
「俺らしいって？」
「うーん……俺様？」
次の瞬間には司先輩に両頬をつままれていた。
「いはいえふ（痛いです）」
無言で無反応かと思ったらこんな仕打ち……。
「俺、そんなに傲慢なつもりないけど？」
そんな言葉なら先輩らしいと思える。
「そういう物言いのほうが先輩らしくて好き」
つままれた頬をさすりながら言うと、
「だから性質が悪いんだ……」
「え？」
訊き返してみたけれど、今度は返事をくれなかった。
楽器店に着くと、買おうと思っていたスペア弦を手に取る。
「少し楽譜を見てもいいですか？」
「かまわない」
基本的にはショパンが好き。でも、ショパンばかりを弾いていると、たまにモーツァルトも弾きたくなる。
パラパラと楽譜を見ていて、ふっと目に入ったのは全然違う棚でピース売りされていたラフマニノフの嬰ハ短調プレリュード。
何度か聴いたことがある。厳かで激しい、そんな曲。
今弾くならモーツァルトよりもこっちかもしれない。
そう思って、その楽譜とスペア弦を購入した。
六月とあって、まだあたりは暗くならない。
蒸し暑さと日の長さに、夏の気配を濃く感じる。
「ピアノとハープ、どっちが好きなの？」
「んー……長くやっているのはピアノです。ピアノは三歳から、ハープは小学五年生のときから。どちらも好きですけど、表現しやすいのはピアノかな？ 長く弾いてきた分勝手度合いが違うみたいで」
「ピアノはベーゼンドルファーが好き？」
「なんで……って蒼兄しかいないですよね」
「当たり。うちの学校にベーゼンドルファーがあるって知った途端、御園生さんの目か輝きだしたから」
「でも、私、その話は蒼兄から聞いてなかったんです。オリエンテーションでミュージックホールを回ったときに先生の説明で知りました」
「近いうちに、弾かせてもらえるよう手配する」
「え!? 本当ですか!?」
「食いつき良好すぎないか？」
「だってっ、ベーゼンドルファーですよっ!?」
言った直後にはっとする。
「……それ、また貸しになったりしますか？」
「さぁ、どうかな」
先輩は言いながら笑みを深めた。
「駅に戻ったら休憩しよう」
「はい」
デパートの一階にあるカフェに、先輩は慣れた足取りで入っていく。私は少し緊張しながらその後についていった。
カウンターで私はルイボスティをオーダーし、司先輩はコーヒーをオーダーした。
席に着いてコーヒーを口にすると、先輩の表情が緩む。
普段あまり見ることのない表情を見れると少し嬉しい。
「何を笑ってる？」
訊かれて、答えようかどうしようか悩んで答えることにした。
「先輩、いつもコーヒーを飲むときに少しだけ表情が優しくなるんです。それを見れると得した気分になれるの」
「――ずいぶんと安上がりだな」
これは照れ隠しだろうか。
少しずつだけど、先輩のことがわかってきた気がする。
先輩はコーヒーを飲み終えると、
「ちょっと待ってて」
と、席を立った。
先輩はレジカウンターに並んでいる。
なんだろう？ と思ったらコーヒーの豆をオーダーしているようだった。
それを見て、用事とはコーヒー豆を買うことだったのか、と思う。
「あれ？ でも、オーダーしてあるものを取りに行くって言ってなかったっけ……？」
不思議に思って首を傾げると、右肩に軽い衝撃があった。
「ねぇ、ひとり？」
声の主を振り返ると、知らない男の人が立っていた。
誰だろう……？
「こんなところでひとりでお茶してるくらいなら遊びに行こうよ」
……テーブルには私の飲んでいるカップとコーヒーカップがあるわけだけど、この人の目には入らないのだろうか。
「あの、人を待っているのでごめんなさい」
「いいじゃん。そんなのすっぽかしちゃえば」
「……あの、知り合いではないですよね？」
どこかで会ったことがあるのだろうか……？
ないと思うんだけど、何分、自分の記憶に自信が持てない。こと、人の顔の記憶には拍車をかけて。
「今、知り合ったってことでいいじゃん」
話している意味がよくわからない。
「翠」
後ろから先輩に腕を掴まれた。
「あ、先輩……」
振り返り見上げたら、すごく怖い顔をした先輩がいた。
切れ味抜群の目が見ていたのは私ではなく、声をかけてきた人に向けられていた。
「彼女に何か用でも？」
「ちっ、男連れかよ……」
その人は近くの椅子を蹴飛ばし、人ごみへと見えなくなった。
司先輩はひとつ深く呼吸をすると、
「翠、今の何かわかってる？」
「今の……？ 今のが何かって、何がですか？」
「世間知らずにもほどがあるだろっ!?」
「ごめんなさいっ」
怒鳴られて萎縮し、条件反射で謝罪の言葉を口にした。
でも、本当は何を怒られているのかまったくわかっていなかった。ただ怖くて、怖くてたまらなくて……。
普段から人に怒鳴られることなどない。また口を開いたら怒られるんじゃないかと不安になる。それでも――。
「ごめん、なさい――でも、理由がわからない……。どうして？ どうしてそんなに怒ってるんですか？」
「……大声出して悪かった。今の、ナンパだから。もしくはキャッチ。ついて行くと痛い目みるよ」
「ナンパ……？ キャッチ？ それは何？」
「――要は、体目当てに女を漁ってる連中」
衝撃的な言葉に絶句する。
そんなの知らなかったし、私、ちゃんと人を待ってるって断ったのに……。
「ごめん……泣かすつもりはなかった。ただ、翠があまりにも無防備すぎるから」
「ごめんなさい……。でも、ちゃんと人を待ってるって伝えたし、ついていこうなんて思ってなかった――」
涙が次々とあふれだす。
「悪い……立って、少し歩ける？ ここで話すような内容でもないから」
言われて、「こっち」と手を引かれるままに歩きだした。
涙で前が見えない。でも、手を引かれるままについていくと、誰にぶつかることなく歩くことができた。
「座って」
言われてベンチに腰掛ける。と、先輩は私の前に立った。
「さっきみたいなの初めて？」
コクリと頷く。
「今まで一度もなかったわけ？」
少し驚いた声が降ってきた。
「ないです。だって……ここまで来るときは両親か蒼兄が一緒のときだけだし……」
先輩は額に手を当て、「なるほど」と呟いた。
「この駅周辺、ああいうの多いから。翠の性格を考えると難しいかもしれないけど、ああいうのは無視するんだ。じゃないと付け込まれる。ひどい場合は力ずくで連れていかれる。――ひとりにして悪かった」
「……人攫い？」
「――ちょっと違うけど、まぁそんなところ。少しえぐい言葉を使うならレイプ。連れていかれたら強姦されてもおかしくない」
「っ……!?」
止まったはずの涙が再び出てくる。
だから――だから、先輩はあんなに怖い顔をしたんだ。
「ごめんなさい……。本当にごめんなさい」
「わかればいい……。二日も続けて泣き顔なんて見せるな」
「ごめんなさい……」
「謝らなくていいから。少し落ち着いて……頼むから泣き止んでほしい」
すごく困った顔でお願いされた。
「手……少しだけ貸してもらえますか？」
「……手？」
先輩は不思議そうにしつつも右手を差し出してくれる。
緊張したからなのか、急激に手先が冷えて痛くなっていた。
差し出してくれたその手を両手で握る。と、
「ひどく冷たいけど……」
「体温、少しだけ分けてください」
泣き笑いでお願いする。
「……寒気は？」
「いえ……ただ、手首まで冷たくなってしまってちょっと痛くて……」
言うと隣のベンチに座り、両の手で私の手首を握ってくれた。
「……悪い、すごい緊張させた」
「いえ……知らない人に声をかけられた時点で緊張はしてましたから……」
「だから、ひとりにして悪かった」
「……先輩、ごめんと悪い禁止です」
そう言って少し笑うと、先輩がほっとしたような顔を見せた。
そのバス停から終点の駅まで行けば藤倉市街。
この時間は部活をやっている人が大半のため、私たちのほかに生徒の姿はなかった。
そして、時間も時間なのでバス自体も混んでおらず、ふたり並んで座ることができた。
「先輩はなんの用事なんですか？」
「オーダーしていたものを取りに行く。それだけ」
「何を？」
「行けばわかる」
なんでここで教えてくれないんだろう。優しいかと思えば意地悪だ。
「あ、先輩。写真撮ってもいいですか？」
「却下。それ、海斗絡みか何かだろ？」
「当たり……。どうしてわかったんですか？」
「海斗の考えそうなことだから」
「……え？」
「翠はわからなくていい」
と、その話は終わらされてしまった。
道が混んでいないと学校から駅まではバスで十五分くらい。
「先に翠の用事を済ませよう」
言われて駅向こうの楽器店に行くことになった。
「ハープ、昨日弾いてた曲の曲名は？」
「え……？」
「昨日、繰り返し同じようなフレーズ弾いてたけど……」
「……ごめんなさい。私、あまりそのときのこと覚えてなくて……」
蒼兄と話したのはなんとなく覚えている。でも、何を話したのかは覚えていないし、いつ寝てしまったのかもわからない。
「……大丈夫なの？」
何がだろう？ と思って先輩を見上げると、
「いや、なんでもない」
と、問いは取り下げられた。
「なんか、司先輩らしくないですね」
「俺らしいって？」
「うーん……俺様？」
次の瞬間には司先輩に両頬をつままれていた。
「いはいえふ（痛いです）」
無言で無反応かと思ったらこんな仕打ち……。
「俺、そんなに傲慢なつもりないけど？」
そんな言葉なら先輩らしいと思える。
「そういう物言いのほうが先輩らしくて好き」
つままれた頬をさすりながら言うと、
「だから性質が悪いんだ……」
「え？」
訊き返してみたけれど、今度は返事をくれなかった。
楽器店に着くと、買おうと思っていたスペア弦を手に取る。
「少し楽譜を見てもいいですか？」
「かまわない」
基本的にはショパンが好き。でも、ショパンばかりを弾いていると、たまにモーツァルトも弾きたくなる。
パラパラと楽譜を見ていて、ふっと目に入ったのは全然違う棚でピース売りされていたラフマニノフの嬰ハ短調プレリュード。
何度か聴いたことがある。厳かで激しい、そんな曲。
今弾くならモーツァルトよりもこっちかもしれない。
そう思って、その楽譜とスペア弦を購入した。
六月とあって、まだあたりは暗くならない。
蒸し暑さと日の長さに、夏の気配を濃く感じる。
「ピアノとハープ、どっちが好きなの？」
「んー……長くやっているのはピアノです。ピアノは三歳から、ハープは小学五年生のときから。どちらも好きですけど、表現しやすいのはピアノかな？ 長く弾いてきた分勝手度合いが違うみたいで」
「ピアノはベーゼンドルファーが好き？」
「なんで……って蒼兄しかいないですよね」
「当たり。うちの学校にベーゼンドルファーがあるって知った途端、御園生さんの目か輝きだしたから」
「でも、私、その話は蒼兄から聞いてなかったんです。オリエンテーションでミュージックホールを回ったときに先生の説明で知りました」
「近いうちに、弾かせてもらえるよう手配する」
「え!? 本当ですか!?」
「食いつき良好すぎないか？」
「だってっ、ベーゼンドルファーですよっ!?」
言った直後にはっとする。
「……それ、また貸しになったりしますか？」
「さぁ、どうかな」
先輩は言いながら笑みを深めた。
「駅に戻ったら休憩しよう」
「はい」
デパートの一階にあるカフェに、先輩は慣れた足取りで入っていく。私は少し緊張しながらその後についていった。
カウンターで私はルイボスティをオーダーし、司先輩はコーヒーをオーダーした。
席に着いてコーヒーを口にすると、先輩の表情が緩む。
普段あまり見ることのない表情を見れると少し嬉しい。
「何を笑ってる？」
訊かれて、答えようかどうしようか悩んで答えることにした。
「先輩、いつもコーヒーを飲むときに少しだけ表情が優しくなるんです。それを見れると得した気分になれるの」
「――ずいぶんと安上がりだな」
これは照れ隠しだろうか。
少しずつだけど、先輩のことがわかってきた気がする。
先輩はコーヒーを飲み終えると、
「ちょっと待ってて」
と、席を立った。
先輩はレジカウンターに並んでいる。
なんだろう？ と思ったらコーヒーの豆をオーダーしているようだった。
それを見て、用事とはコーヒー豆を買うことだったのか、と思う。
「あれ？ でも、オーダーしてあるものを取りに行くって言ってなかったっけ……？」
不思議に思って首を傾げると、右肩に軽い衝撃があった。
「ねぇ、ひとり？」
声の主を振り返ると、知らない男の人が立っていた。
誰だろう……？
「こんなところでひとりでお茶してるくらいなら遊びに行こうよ」
……テーブルには私の飲んでいるカップとコーヒーカップがあるわけだけど、この人の目には入らないのだろうか。
「あの、人を待っているのでごめんなさい」
「いいじゃん。そんなのすっぽかしちゃえば」
「……あの、知り合いではないですよね？」
どこかで会ったことがあるのだろうか……？
ないと思うんだけど、何分、自分の記憶に自信が持てない。こと、人の顔の記憶には拍車をかけて。
「今、知り合ったってことでいいじゃん」
話している意味がよくわからない。
「翠」
後ろから先輩に腕を掴まれた。
「あ、先輩……」
振り返り見上げたら、すごく怖い顔をした先輩がいた。
切れ味抜群の目が見ていたのは私ではなく、声をかけてきた人に向けられていた。
「彼女に何か用でも？」
「ちっ、男連れかよ……」
その人は近くの椅子を蹴飛ばし、人ごみへと見えなくなった。
司先輩はひとつ深く呼吸をすると、
「翠、今の何かわかってる？」
「今の……？ 今のが何かって、何がですか？」
「世間知らずにもほどがあるだろっ!?」
「ごめんなさいっ」
怒鳴られて萎縮し、条件反射で謝罪の言葉を口にした。
でも、本当は何を怒られているのかまったくわかっていなかった。ただ怖くて、怖くてたまらなくて……。
普段から人に怒鳴られることなどない。また口を開いたら怒られるんじゃないかと不安になる。それでも――。
「ごめん、なさい――でも、理由がわからない……。どうして？ どうしてそんなに怒ってるんですか？」
「……大声出して悪かった。今の、ナンパだから。もしくはキャッチ。ついて行くと痛い目みるよ」
「ナンパ……？ キャッチ？ それは何？」
「――要は、体目当てに女を漁ってる連中」
衝撃的な言葉に絶句する。
そんなの知らなかったし、私、ちゃんと人を待ってるって断ったのに……。
「ごめん……泣かすつもりはなかった。ただ、翠があまりにも無防備すぎるから」
「ごめんなさい……。でも、ちゃんと人を待ってるって伝えたし、ついていこうなんて思ってなかった――」
涙が次々とあふれだす。
「悪い……立って、少し歩ける？ ここで話すような内容でもないから」
言われて、「こっち」と手を引かれるままに歩きだした。
涙で前が見えない。でも、手を引かれるままについていくと、誰にぶつかることなく歩くことができた。
「座って」
言われてベンチに腰掛ける。と、先輩は私の前に立った。
「さっきみたいなの初めて？」
コクリと頷く。
「今まで一度もなかったわけ？」
少し驚いた声が降ってきた。
「ないです。だって……ここまで来るときは両親か蒼兄が一緒のときだけだし……」
先輩は額に手を当て、「なるほど」と呟いた。
「この駅周辺、ああいうの多いから。翠の性格を考えると難しいかもしれないけど、ああいうのは無視するんだ。じゃないと付け込まれる。ひどい場合は力ずくで連れていかれる。――ひとりにして悪かった」
「……人攫い？」
「――ちょっと違うけど、まぁそんなところ。少しえぐい言葉を使うならレイプ。連れていかれたら強姦されてもおかしくない」
「っ……!?」
止まったはずの涙が再び出てくる。
だから――だから、先輩はあんなに怖い顔をしたんだ。
「ごめんなさい……。本当にごめんなさい」
「わかればいい……。二日も続けて泣き顔なんて見せるな」
「ごめんなさい……」
「謝らなくていいから。少し落ち着いて……頼むから泣き止んでほしい」
すごく困った顔でお願いされた。
「手……少しだけ貸してもらえますか？」
「……手？」
先輩は不思議そうにしつつも右手を差し出してくれる。
緊張したからなのか、急激に手先が冷えて痛くなっていた。
差し出してくれたその手を両手で握る。と、
「ひどく冷たいけど……」
「体温、少しだけ分けてください」
泣き笑いでお願いする。
「……寒気は？」
「いえ……ただ、手首まで冷たくなってしまってちょっと痛くて……」
言うと隣のベンチに座り、両の手で私の手首を握ってくれた。
「……悪い、すごい緊張させた」
「いえ……知らない人に声をかけられた時点で緊張はしてましたから……」
「だから、ひとりにして悪かった」
「……先輩、ごめんと悪い禁止です」
そう言って少し笑うと、先輩がほっとしたような顔を見せた。
