「喫茶店、いつからやってるの？」
　今度は美葉が貴之に問う。

　貴之がコーヒーを一口すする。

「この店、前は父さんが一人でやってたんだ。母さんが亡くなる前は二人でやってたみたいだけど。もう、随分前の話だな。それで一年前に父さんも亡くなってから、おれが代わって経営してる」

「……そうなんだ。貴之、淋しい？」

「ううん、今はもう別に」

　頷きながら「そうだ、尚樹がいるもんね」と、美葉。
　貴之は「いやいやいや」と首を振った。

「あと、これからは私も貴之のそばにいてあげる。だから淋しがっちゃだめだよ」

　端正な顔を近づけ、無邪気に貴之を見つめる美葉。

「それを、おまえが言うんだ？」
　貴之が笑い飛ばす。

　だが、この場に尚樹がいたら、完璧に照れ隠しだと見抜かれていただろう。
　恥ずかしながら……もう心臓の音が小刻みに体中響いてどうしようもなかった。