「まあ、そう焦るな。久しぶりに顔を合わせたというのに」

「あなたが私と世間話をしたがるとは、思いもよりませんでしたよ」

「フン、食えん野郎だ。相変わらずだな」


　そうこうしている間に紅茶が入ったようで、カチャカチャと食器同士が当たる音がする。

　シゲはキッチンに向かうと「俺が持っていく」と言い、尚樹からお盆ごとカップに入った紅茶を受け取った。
　極端に狭いカウンターの横を、中身がこぼれないようにゆっくりと通る、シゲ。

　そして、川村の前にカップが乗った皿を置き、自分もそのテーブル席の向かいに腰をかけた。

「すみませんが、猫舌なんで。もう少ししたら頂きます。その間に話でも進めましょうか」

「お前がそう急かすのなら仕方ないな……菅浦エリカ、という女性を知っているな？」


　ギョロッと、川村の目が動く。