ミックス・コーヒー

　　　③

「そんな……じゃあ、一年前に家に行った時、美葉は閉じ込められてたの？」
　
　みるみるうちにミクリの表情は崩れていき、あっという間に涙が溢れ出した。
「どうして……お父さん、そんなふうになっちゃってたの」

　床に座り込んでしまったミクリの隣に、美葉がしゃがみ込む。

「ミクリ、ごめんね。隠してたわけじゃなかったんだけど」
　美葉はそう言いながら、ミクリの肩に手を乗せようとした。

　だが、それより早くミクリの腕が美葉を抱きしめていた。

「こっちこそ、ごめんね、美葉。気づいてあげれなくって。そっか、どおりであの時、お父さんの様子が変だと思ったんだ」


　……あたしが思ってたよりも、ずっとずっと苦しい思いをしてたんだね……。


　ミクリの声はだんだんと細くなり、最後の方は小さな悲鳴のようにも聞こえた。

　そんなミクリを、美葉は強く抱きしめ返した。