①

　この喫茶店は、時々昼時でも＜準備中＞の札を入り口にぶら下げたりしている。
　今日も、そうだ。

　準備中のはずの店内では、店員達は準備、どころか＜客＞と話し込んでいる。
　今日は、特に物々しい雰囲気だ。

「……まさか、菅浦エリカが殺されるとはな」
　シゲが、眉間にしわを寄せながら、ボリボリと頭をかいている。

「遺体の状態から、死後一週間以上経っていたようです。死因は頭部を殴られたことによる……撲殺、ですね。発見された時に菅浦さんは裸足だったことから、どこか別の場所で殺害され、その後Ｓ県の山中まで運ばれたんじゃないかと考えられています」

　いつも以上に真面目な表情で、沢下が説明する。

「じゃあ、凶器も見つかってないんですよね」
　尚樹の質問に、沢下が「ええ」と答えた。
　そして、続ける。

「今回のことで、ほぼ断定していいと思えることがあります」