砂糖菓子より甘い恋【加筆修正ver】

「謝らないんだから」

　長く重苦しい沈黙を破って、先に声を搾りだしたのは毬の方だった。

　龍星は重力を感じさせない軽やかな足取りで毬の傍に寄り、しゃがむと有無を言わせる間もなく、ふわりと毬の震える身体を抱き寄せた。

「龍」

　毬は濡れた声で、非難する。
　龍星は指先でそっと涙を拭う。


「ずっと傍に居る」

　毬は一瞬目を丸くして、それからふわりと笑った。
　砂糖菓子の甘さを思わせるような、柔らかくまあるい笑みを零す。

「駄目よ。
　龍はやらなくてはいけないことが山積みだわ」

　その唇を、龍星は言葉ごと掬い上げるように塞いだ。

　長い、長い時が止まったかのように思われる唇付け――

　毬は手に握っていた風鐸を思わず落とす。
　カランカランと耳に心地よい音が、数回、部屋に転がった。

「毬を泣かせないという仕事以上に大事なものは、生憎一つもない」

　ひどく真剣な眼差しで、そんな甘言を囁くので、毬はどうしてよいのか分からなくなってしまう。

「あのね、」

「だから、きちんと夕食を食べてくれるね？」

　優しい誘惑に惑わされそうになる。
　後一歩で、軽く流されてしまいそうな自分を、毬はなんとか押しとどめた。

「じゃあ、御所には行かないの？」

「どうしても来いと言われれば、毬を連れて行くまでさ」

　非常識なことをあまりにもあっさりと言うので、毬は首を横に振る。

「無理よ」

「何故？」

「そんな姫、見たことも聞いたことも無いわ」

「前例が無いことはやってはいけないなんて法はない」

「でも」

「嫌？」

　心の隅まで見透かすような、鋭い視線に毬は一瞬唇を閉じる。
　思考を纏めなければ――

　
　それでなくても口が達者なこの陰陽師に丸め込まれてしまう。