龍星が退社時刻を早めて家に帰ると、毬は退屈そうにぼんやり庭を眺めていた。

　……あれを、いつまでも閉じ込めておけるものではないな。

　龍星は苦笑しながら、傍へと寄る。

「ただいま、毬」

　毬はよほど深い考え事でもしていたのだろう。その声で初めて龍星の存在に気づいたようで、弾かれたように顔をあげた。

「あれ？まだ夕刻には早いけど」

　驚く顔を抱き寄せ、唇ごと言葉を奪う。

「連れないこと言わないで。
　素敵なものを手に入れたからすぐに見せたくて」

「なぁに？」

　くるりと、猫の目のようにあっという間に表情が変わる。

　龍星は懐から、あるものを取り出しそっと、毬の手に乗せる。
　ひんやりした青銅製のそれは、ずしりと重い。

「これ、なぁに？」

　モノを見ても尚、用途が分からず毬は首を傾げ上目遣いに龍星を見る。

「なんだと思う？」

　その様子があまりにも可愛いので、龍星は答えを先送りにした。
　うーん、と、毬はそれを手に持つ。

　はじめてみたその青銅製のものは、小型の鐘の形をしていた。
　鈴のようではあるが、それにしては大きい。

　が、大きいといえども鈴の様ではある。

　毬は上側を手に持ち、ゆすってみた。

　カランカラン、と、それは気持ちの良い音を鳴らす。
　毬はにっこり笑った。

　龍星が見たかった、可愛らしくも甘やかで蕩けるような笑顔。

「これ、素敵な音ね」