「……災いって、何？」

　毬は口を開かずにはいられなかった。

　ほら、罠にかかった、という薄ら笑いが帝の口端に浮かんでいる。
　龍星は目でそれを捉え、諦めて口を開く。

　こうなることは容易に想像がついてはいたが、それでも、この罠にかかるほか無かった自分が心底歯がゆい。

「長い話になりますので、後でゆっくり」

「そうだな。
　白（シロ）がいかに左大臣を救ったか、その武勇伝を耳にすると良い。
　きっと気持ちは変わるであろう。
　返事は明日、龍星が届けてくれれば良いぞ」

「期間は」

　毬は半ば諦めたように問う。

「御子が無事に生まれるまで」

　帝は投げ捨てるようにそういうと、話は終わったとばかりに立ち上がる。

　龍星は無表情のまま結界を解く。



　白。
　自邸で飼っている愛犬の名前だ。
　大きく、白く、人懐っこい柴犬の姿が毬の脳裏に浮かんでいた。