「今日は一人かい？」

　馬主の翁に言われて、毬はこくりと頷いた。


　御所を飛び出した毬は、気付いたら東河の近くの馬舍に来て、外から馬を眺めていた。

「そうしていると、一層お姫様だね」

　翁は毬の豪奢な着物を褒める。

「でも、これでは馬に乗れないわ」

「そうでもないよ。とはいえ、まあそんなに素敵な着物が汚れるのも困るか。
　着物、貸そうか？」

「いえ。今日は見るだけで……」

「そう？
　ではこちらにどうぞ」

　毬は翁に誘われるがまま、着いて行く。

　そこでは思いがけず雅之が流鏑馬の練習をしていた。
　馬に乗って、弓を構えて的を射る。

　真剣な眼差し。
　肌けた着物。
　しなる筋肉。
　風を切る矢。

　ビュン、と派手な音がして矢は惜しくも的を外す。


　雅之はもう一本矢を取ると、今度は右から左に馬を走らせ矢を放った。


　ビュン。


　次はギリギリ的の端に当たった。
　しかし、雅之は満足することもなく再度弓を構える。

　鋭い視線は、獲物を狙う鷹のごとく、的だけを強く見つめていた。