一願

「シュカ、だからか」
「そうだろな。朱い爪を持って生まれ落ちたときから、母はあの子を恐れ、父はあの子を持て余した。それでも、あの子を庇護してくれていた爺さんがいた頃は、家族と共に暮らしていられたようだけどな、五つの時に爺さんが死んで、あの子はあの屋敷に、数人の使用人と一緒に押し込められた」

山に捨てられた朱花と同じさ。あの子はあの屋敷に捨てられた。
抑揚のないセンのその声が、シュカの悲しき定めを告げていた。


－お休みしないと、おねつが出ちゃうよ。


屋敷で聞いた、あの優しい声が、青嵐の耳に蘇る。
自分を怖がることもなく、またの約束をねだった愛くるしい少女の姿が胸に浮かぶ。

人にはない力を持ったが故に、あの優しい子も、親に見捨てられて、一人で生きていかねばならぬと言うなら、繰り返されるシュカのその生涯は、なんと惨いとものなのだろうと、青嵐は瞠目した。

そんな青嵐を見つめながら、センは朱夏の親について、青嵐に語り出した。

「そんなふうに捨てておきながら、あの子の親は、あの子の力で己の先を知りたがる者たちに、多くの金を払わせて、あの子に先を見立てさせる。そんな親だ」

吐き捨てるその言葉には、センの中にある朱夏の両親に対する嫌悪が込められているように感じられて、その嫌悪が青嵐の胸にある憎悪をさらに煽った。