一願

「同じ魂がシュカとして、何度も生まれ変わっているのなら、随分と、神様とやらも惨いことをするもんだなあと、そう思ってさ」
「惨い、か」

その言葉に、青嵐の目が翳りの色を浮かべた。
確かに、朱花の最期は惨いものだった。その最期を思い出すだけで、今でも青嵐の胸は苦しくなる。
だからこそ、生まれ変わった朱花を見つけたら、幸ある人生になるよう、見守ってやろうと決めていた。

「あんたが育てたシュカは、山に捨てられていただろう」
「ああ」
「あの屋敷にいるシュカも似たようなもんだ。親に捨てられてあそこにいるんだ」
「捨てられた？」

どういう意味だと、その眉間に深い縦皺を作る青嵐に、センは小さく肩を竦めて見せた。

「言葉の通りだよ。あの屋敷には、あの子は親はいないよ。知らなかったのか？」
「いや、親兄弟の姿がないことは聞いている。死んだのではないのか？」

青嵐のその問いかけに、センは小さく首を横に振った。

「ここから離れた地で、あの子の父と母は、あの子の弟になる子と共に、幸せに暮らしているさ」

シュカだけが、あの屋敷に閉じ込められた。
親の意思でなと、続けられたその言葉の放つ翳りが、青嵐の胸にまた憎悪の炎をもたらした。