一願

「俺だって。別にムリして食う必要はないんだ。人の食い物なんて、食わなくても生きていくことはできる。でもな、人の中で目立たず生きていくならな、人らしく振舞うことを覚えないとダメなんだよ」

朱夏ちゃんを見つけた以上、あんた、山に戻るつもりはないんだろうと、笑い囃すわけでも揶揄するわけでもなく、センは穏やかな顔で諭した。

「だったら、人が食うものを同じように食べて、人が寝る時間には大人しく寝たふりをして。人らしく暮らすことを覚えないとな」

まあ、今時は街中に出れば昼夜関係なく人の気配はあるけどな。日が昇ったら起きて、日が沈んだら寝てなんて暮らしは、とうの昔になくなったなと、センは古き時代を懐かしむような口ぶりで、そんなことを青嵐に語った。

「何が言いたい」
「真夜中にウスウス歩いているところを人に見られたら、変な噂になるかもしれないってことだよ」

睨む青嵐を鼻で笑いながら、センは青嵐を諭し続けた。

「それから、あんたくらいの年の者なら、大抵は仕事をしている昼日中に、フラフラしているのもな。見かけない黒尽くめの男がいると、気味悪がって噂している連中がいるぞ。気をつけろよ」

警官に職質させても、あんた、返答に困るだろう。
賢しくそんなことを言い諭すセンに、青嵐は鼻を鳴らすしかなかった。