勘…って、やっぱり情報を探し出すのは至難の技だと痛感した。

「はい。」
「えっ？…お、おい。」
優香は無造作に本を取りだし俺に渡した。
「当てずっぽよ。片っ端から調べるわ。」
と優香はどんどん本を俺に渡した。
その数…数十冊。
お、重い！

優香は渡し終えると再び歩き始めた。
「お、おい？」
機敏に動けない俺は優香の後を追うのがやっとだった。
「守殿…苦労じゃな。」
と隣で何も持たない瑠奈が言う。
何か持てよ…。

優香は窓際の四人掛けの机に場所をとった。
もたつく俺に手招きをして急がせる。
「はー…重いって…。」
机に上に鈍い音が響いた。
人生初の量の本だ。

「片っ端から調べるわよ。」
と優香は本を一冊取り出して調べ始めた。
この量を目星も付けずに調べる気かよ…と落胆する。
「私も興味深いのじゃ。」
と瑠奈も本を手に取り読み始めた。

「しゃーねーな。」
と俺も本を一冊手に取った。
『宗教を詠む』
…これ。意味あるのか？

これ程まで本に集中したことはなかった。
時を刻むのを忘れてしまうくらいだった。

本に目を向ける。
時計の針とページの音が交錯する。
ときどき窓から吹き込む風。
その風に甘い香りが乗る。
向かいに座る優香は本に集中。

…不老不死。
…フェニックス。
…鳳凰。
…不死。
…富士山。
…富士の樹海。
…鳳凰山。

なんでもいい。
何か手がかりになる言葉を書き出した。
宛のない作業だ。
このくらいしか…できることがなかった。

しかし、一つの言葉に共通点があっても他との関連性がない。
つまり、これでは意味をなさいのだ。
それぞれにヒントがあっても、それが全て“蓬莱”という一つにたどり着かなくてはいけない。

無情にも時計の針は進む。
それにしても、何故健三はタイムリミットを付けたのだろう。
また、それを易々と承諾した瑠奈も不思議である。
これ程まで執拗に蓬莱を探しているのなら、健三の提案を却下してもいいはず。

タイムリミットは明日…八月十五日。