檸檬の変革

５歳の夏の夕方、僕はずっと可愛がっていた猫が年をとり死んだ亡骸を神社のドングリの木の下に埋めてその前で泣いていた。

後ろから僕の名前を呼ぶ声で振り返ったら
彩華が花を持って立っていた。

僕はまだ泣いていた。
彩華は持っていた花をソッと猫のお墓の上に置いて、小さな僕の手を柔らかい手で包み神社の裏の軒下に座らせて隣に座った。

そして、僕が泣き止むまで隣に座って歌を歌っていた。


僕がようやく泣き止むと彩華は僕に静かに話しかけた。

『隼人。もう泣かないで。何時までも泣いてると死んじゃった猫が心配して天国に行けなくなっちゃうよ。』

僕は彩華を睨みつけて言った。

『お姉ちゃんに何が分かるんだよ！ナーコは僕が拾って大事に育てた猫だったんだよ！』

彩華は僕の顔を覗き込んで言った。

『知ってるよ。雨の日に怪我をしたナーコを隼人がお家に連れて帰って一生懸命世話をしたんだよね。』


僕はビックリして彩華を見た。