太陽の竜と闇の青年

［壱］


ルウの走り去った姿を呆然とみていた俺は、ハッとして立ち上がろうとしたが足が動かなかった。


なぜ？


そんな疑問の答えはすぐにわかった。


ルウが一瞬でも怖いと感じたからか？


いや違う。


ルウを怖いと感じた時は他にもあった。


「もう、疲れた……。疲れたよ。壱。ここも同じ。竜の民を恐れ、不気味に思っている。そんな目で私を見ている。もう嫌だ……。ここなら大丈夫だって思ってたのに。壱だけじゃだめなんだよ……。壱だけがまともに見てくれていても、きっとダメなんだ……。もう嫌だ。……帰る」


大きな目がスッと細くなり、まつげが影を落とし、考え込むような表情を作った。


しかし、次に俺を見下ろした眼差しは鋭く、一瞬俺が身を硬くしたほどの荒々しさがあった。


ルウは俺の真摯な言葉には真摯に耳を傾ける。


そんな人だと思っていた。


……飛びかかってくると思った。


俺はバクバクなる心臓を押さえつけるように深呼吸した。


ルウを粗暴な少女だとは思わない。


自己を制御する力を充分すぎるほど持っている。


そう思ってきた。


けれど、さっきルウが見せた荒々しい感情は一体なんだったんだろうか。


大声で叫んだわけではない。


物を叩き壊したわけでもない。


その目に俺がたじろぐだけの鋭い光を宿しただけだ。


俺は汗ばんだ手を自分の服で拭った。


ルウが獣に近い目つきをするなど思ってもしなかった。


しかも、ただ優しく声をかけていた、懸命に話しかけていた俺に対してだ。


ルウは苛ついている。


自分の感情を持て余し、どうしていいのかわかっていないのだろうか。


「壱……」


俺が考えを巡らせていると、ルウとは違った女の声がした。


俺の肩に白い手がのった。