[壱]
「さて、ルウお嬢様が逃げたところで、あんたと話したいことがあるんだよ」
さきほどの態度はどこへいったのやら、シャンリンはルウが消えたと同時に態度が豹変した。
クラウドがガクガクとおびえている。
「別に俺は構わないが、クラウドに聞かれては困ることだろう。クラウドを馬車の中にいれてやってくれ」
シャンリンはすぐにうなずいて、クラウドを馬車の中にいれてくれた。
俺は陽から降りて、丸太に座ったシャンリンの前にドカッと座った。
「で？話って何だ？」
俺がたずねると、シャンリンが真剣な面もちになった。
「あんたからは血の臭いがする。あんた、暗殺者として働いていたっていうことは、かなりの人を殺してきたね」
俺は平然とうなずいた。
「それが仕事だったからな」
シャンリンがビシッと俺の頬に扇子を当てようとしてきた。
俺はそれをギリギリで交わす。
「生意気な坊主だね。まぁ、それはいいさ。あんた、もうルウお嬢様に近づくんじゃないよ」
何だと……？
俺は眉をひそめた。
確かにたくさんの人を殺めてきた。
だが、ルウの側を離れるつもりはない。
絶対にない。
「どういう意味だ？」
俺がそうたずねると、シャンリンは勝ち誇ったような顔になった。
「あんた、ルウお嬢様を大切にしているね。だけどね、それはあたいも同じなんだよ。いいかい？ルウお嬢様に闇の世界を見せないでくれ。確かに、ルウお嬢様だってたくさんの人を殺めてきただろう。だけどね、あんたとルウお嬢様には決定的な違いがあるんだよ。それは、あんたは分かっているのかい？」
俺と、ルウとの決定的な違い……？
俺が顎に手をやった瞬間、シャンリンが俺の眉間ギリギリに扇子をやった。
あと数ミリでもずれていたら、俺は死んでいたかもしれない。
「それはね、人の殺め方。いや、殺める理由だよ。あたいはルウお嬢様には［自分を守るためとあれば、人は殺めてもいい］って教えている。ルウお嬢様はそれをきちんと守っている。怪我を負わせることはあっても、絶対に人は殺さない。それがルウお嬢様の決めていることだ。だけど、あんたはただの［仕事（ビジネス）］で殺めている。いつか、あんた、罰が当たるよ」
シャンリンがいうことは確かだ。
だが、俺はルウから離れない。
俺はシャンリンを睨むようにみた。
「さて、ルウお嬢様が逃げたところで、あんたと話したいことがあるんだよ」
さきほどの態度はどこへいったのやら、シャンリンはルウが消えたと同時に態度が豹変した。
クラウドがガクガクとおびえている。
「別に俺は構わないが、クラウドに聞かれては困ることだろう。クラウドを馬車の中にいれてやってくれ」
シャンリンはすぐにうなずいて、クラウドを馬車の中にいれてくれた。
俺は陽から降りて、丸太に座ったシャンリンの前にドカッと座った。
「で？話って何だ？」
俺がたずねると、シャンリンが真剣な面もちになった。
「あんたからは血の臭いがする。あんた、暗殺者として働いていたっていうことは、かなりの人を殺してきたね」
俺は平然とうなずいた。
「それが仕事だったからな」
シャンリンがビシッと俺の頬に扇子を当てようとしてきた。
俺はそれをギリギリで交わす。
「生意気な坊主だね。まぁ、それはいいさ。あんた、もうルウお嬢様に近づくんじゃないよ」
何だと……？
俺は眉をひそめた。
確かにたくさんの人を殺めてきた。
だが、ルウの側を離れるつもりはない。
絶対にない。
「どういう意味だ？」
俺がそうたずねると、シャンリンは勝ち誇ったような顔になった。
「あんた、ルウお嬢様を大切にしているね。だけどね、それはあたいも同じなんだよ。いいかい？ルウお嬢様に闇の世界を見せないでくれ。確かに、ルウお嬢様だってたくさんの人を殺めてきただろう。だけどね、あんたとルウお嬢様には決定的な違いがあるんだよ。それは、あんたは分かっているのかい？」
俺と、ルウとの決定的な違い……？
俺が顎に手をやった瞬間、シャンリンが俺の眉間ギリギリに扇子をやった。
あと数ミリでもずれていたら、俺は死んでいたかもしれない。
「それはね、人の殺め方。いや、殺める理由だよ。あたいはルウお嬢様には［自分を守るためとあれば、人は殺めてもいい］って教えている。ルウお嬢様はそれをきちんと守っている。怪我を負わせることはあっても、絶対に人は殺さない。それがルウお嬢様の決めていることだ。だけど、あんたはただの［仕事（ビジネス）］で殺めている。いつか、あんた、罰が当たるよ」
シャンリンがいうことは確かだ。
だが、俺はルウから離れない。
俺はシャンリンを睨むようにみた。
