手紙を見た瞬間に、後悔の波が押し寄せる。


(…ああ、またこの地獄が始まるのか…)



頭の中は、やけに冷静だった。



一度目の、この“招待状”を見たときは
涙が止まらずに、泣きじゃくっていた。




なれって、怖いね。




自重気味に、少し笑って見た。


勿論、それを見たものなんて一人もいやしない。




「　尚登、…あたし、ちょっと後で出かけてくるね?　」


ｸﾙﾘ、と身体を１８０度回転させて尚登と向き合う。


尚登は丁度お茶をつぎ終ったのか、お茶の入ったﾍﾟｯﾄﾎﾞﾄﾙ
をもとあった位置に直しているところだった。


キョトン、と不思議そうに首を傾げて
「おお、いってらっしゃい」とだけ告げた。



「　…ん、　」


行ってきます、と言う言葉の変わりに小さく言葉を漏らす。




尚登の注いだお茶を手にとり、一気に飲み干す。
夏、を思い出すような独特な麦茶の味を
しっかりと喉に刻み込む。





「　…あー、奈緒ー。今日のご飯はお前の好きなオムライスだかんなっ　」


ニィ、と八重歯をむき出して笑う尚登。
その後に「だから、早く帰ってこいよ？」
と続けて自室のある２回へとあがって行った。



うん、と頷くだけ頷いた。
一応笑みは浮かべて見たけれど、どうだろうか。
恐らく、引き攣っているんだろうな。
等と思いながら空っぽのガラスのコップを片手に立ち尽くす。





ガタガタ、と二階から騒がしい音が聞こえてくる。
恐らく、尚登もどこかに出かける予定だったのだろう。
ｷｨ、というｸﾛｰｾﾞｯﾄを開ける音などが聞こえてくる。



「　…そっか、あたしも準備しなきゃな…。　」