「風邪引いちゃって。で、ついでだから溜まりに溜まった有給を消化しようと思ったの。課長から聞かなかった？」
四日目になってようやく現れた篠原班長もまた、元通りだった。
そして当然のように、山辺さんとは口もきかない。
それが余計、俺を勘繰らせるわけなんだけど。
「班長。少し、お話ししたいことが」
「何？ 急用？ 私がいない間に何かあった？」
「いや、そうじゃないんですけど」
「じゃあ、後でいいかしら。午後から班長会議があるし、私その前に経理課にも行きたいから」
篠原班長はたくさんの書類を手に、早口に言う。
俺を避けるつもりか？
いや、それこそ勘繰りすぎか。
「わかりました。じゃあ、その後ででも、改めて」
おずおずと引き下がるしかできない年上の部下の、情けなさったらないのかもしれない。
「沖野くん。ちょっといい？」
そんな時に俺を呼んだのは、まさかの山辺さんだった。
「ちょっと」と、俺を廊下まで手招いた山辺さんは、
「あのね、単刀直入に聞くけど、うちの班にくる気ある？」
「はい？」
「いや、課長がね、『そろそろマンネリだから大規模に班の入れ替えしようか』とか言い出して。どうかな」
「嫌です。すいません」
きっぱりと言った俺を、「あははっ」と山辺さんは笑った。
「だろうね。俺も恋仇と同じ班なんて嫌だ」
「あんたさらりと言いましたね、今」
「だって、しょうがないじゃないの。嫌なものは嫌なんだから。課長に言われたから仕方なく聞いただけさ」
山辺さんは実は腹黒い人なのかもしれない。
俺はその後ろ姿を、半ば睨むような目で追ってしまう。
