けれど冬以は、そこには一切触れず、言葉を続けた。

『アイツと少しだけ喋った時、粋がってるだけで、中身はヘタレの小っちゃいヤツだと思った。正直チョロいって』

「むう……」

しまった、また変な声が出た。


そしてまた、それに対しての冬以のツッコミは当然のようにないわけで。

『だけど違った。アイツ、俺の想像を遥かに超えるイイ男だった。俺も惚れそうだし』

冗談っぽく言って冬以は笑った。

いや、冗談に決まっている。冗談じゃなきゃ困る。冬以の次なるライバルが私だなんて、そんなことになったら、それこそ大惨事だ。色んな意味で……。



『だから、アイツなんだよね？　自己中で我儘なほのかには、アイツなんだ。この世でほのかを愛す資格があるのは、アイツだけなんだ』

一人勝手に納得した風な冬以。


冬以め、それとなく私への中傷を織り交ぜやがって。でもその言葉で、とんでもなく幸せな気持ちになってしまう私は、やっぱり単純バカなんだと思う。



『完全に俺の負けだ』

自虐的発言のはずなのに、冬以は吹っ切れたように、清々しい声色で言った。


「こういうのって勝ち負けじゃないと思うよ？」

慰める、とかそういうつもりは更々なくて。なんか違うなって思ったから。