――私が、『誰に』向かって嫉妬しているように見えるの？

　アスカからそう問われて、答えるべきか迷った。

　それを言った時、アスカの気持ちにどんな波風が立つのか予測できない。

　それでも、あえて言うことにした。


　――友絵ちゃん。


　家や廊下ですれ違うたびに見ている自分だからわかる。

　アスカは西口友絵に嫉妬しているのだ。

　うつむいたまま、アスカはおし黙って歩いている。

　覗きこんだ表情はどこか険しくて、今にも泣き出しそうだった。


　――才能がない、と。


　アスカは担当の先生からそう言われたらしい。

　絵の道一筋で生きてきたアスカにとって、その言葉は彼女自体を否定する呪詛だった。

　芸術やスポーツの才能は、目に見えないからややこしいと思う。

　目に見えていたら話は簡単だ。

　才能があればその道を進めばいいし、ないなら他の道を探せばいい。

　天才とは99％の努力と1％の才能だという。

　99％の努力をしなければ、1％の才能が自分にあるのかどうか分からない。

　そんな暗闇の中でも、人は努力をし続けなくてはならないのだ。