古谷さんの背後に視線をやると、古谷さんの仲良しグループがこちらの様子をうかがっていた。

　どうやら会議の上で私を誘うことが決定したらしい。

　私に対する風当たりは、時を追うにつれて少しずつ薄れてきていた。

　私の絵は、ここ最近でレベルをあげている。

　一年生の中でも一目置かれる存在となっているのだ。

「私たち、これまで西口さんに悪いことしていたなと思って。よかったらお弁当、一緒に食べない？」

　考えてきたらしいセリフを一息に言うと、古谷さんは返事を待った。

　クラスメートにしてはよそよそしい態度。場を覆うのはピリピリとした緊迫感。

（いきなり噛みつくとでも思われているのかな、私）

　そんなことをぼんやりと思った。

　私はできるだけ満面の微笑みを浮かべる。

「誘ってくれてありがとう。でも、ごめんなさい。私、ちょっと今日は用事があるの」

　古谷さんは残念そうな、それでいてどこかホッとしたような表情を浮かべる。

「そ……そう、残念ね」

「ごめん。またよかったら誘ってね」