こんなときでも智先輩は笑顔を崩さない。

　それは、すべてを拒絶するかのように淋しげな笑顔だった。

　追いついてきたアスカ先輩が息をのみ、悲鳴にも似た声をあげる。

　小さく引きつった声に、この身を引き裂かれたような痛みを感じた。

「友絵ちゃん、見ない方がいいわ。帰りましょう」

　アスカ先輩が耳打ちしてくれたけれど、私には動くことができない。

　――智先輩が、目を逸らすことなくずっと見ていたから。

　容赦ない現実が重たく肩にのしかかってくる。

　地面につぶれている黒い子猫は、ルカなのだ。

　あんなにも可愛らしくて人懐っこかったルカ。

　私が智先輩と言葉を交わすことができた、そのキッカケを作ってくれたルカが。

　私は立ちすくんだまま、これまでの平穏が崩れる音を聞いていた。

「――来る理由、なくなっちゃったね」

　顔を上げた智先輩が、静かに微笑んで言う。

「裏庭に来る理由、なくなっちゃったね」

　私は微笑み返そうとするけれど、顔が引きつって笑えないことに気づいた。