キリと悪魔の千年回廊

「飲み物って……」

慣れた手つきでカップの中にミルクやはちみつを加え、熱せられた暖炉の縁にそれらの入った陶器のカップを置くキリを、ラグナードは信じられない気分で見つめた。


「まさか、卵か？　卵なのか？」

「卵だよ」


暖炉の熱で温められ始めた卵をスプーンでかき混ぜながら、キリがこくんとうなずいた。


「あれ？　飲まないの？　おいしいよ」

「……俺はいい」


卵が食べ物ではなく飲み物として出てくるとは、とんでもない家に迷い込んだとラグナードは思った。


それとも魔法使いの間では、客人をもてなす時にはこれが普通なのだろうか。

そんなことを考えかけて、いやいやばかな、と否定する。

ここに来るまでに何人か魔法使いを訪ね歩いたが、こんな飲み物を勧めてきた者は誰もいなかった。


この娘がおかしいのだ。

押し黙ったまま、少女のピンク色の髪をにらみつけて彼はそう結論づけた。


キリは不思議そうな顔をして、温まってとろりとした卵入りのカップを暖炉から下ろし、テーブルの上に戻した。

はちみつとミルク、卵が混ざった甘い香りが部屋の中に漂った。


ラグナードの胸に驚愕が広がる。

温められたその飲み物は、最初の印象とずいぶん違って見え、菓子かケーキのような甘い香りは、ヒカリダケしか食べていない空きっ腹にはこたえた。


不覚にもおいしそうだと思ってしまったところに、

「おいしいよ？」

笑顔でもう一度繰り返されて、

「……気が変わった。俺も一杯もらおうか」

そっぽを向いてラグナードはそう言った。

うれしそうな顔をして、キリが「どうぞ」と自分が用意した飲み物をラグナードの空のカップと入れ替えた。


あらためて自分の分を用意し始めた少女をながめつつ、目の前に置かれたその飲み物を口に運び──

おそるおそるカップに口をつけて一口含み、彼は軽く感動を覚えた。

優しい甘さは疲れ切った体に染みこむようで、実にうまかった。


「なるほど、溶かしたプディングのようなものだな」

つぶやいたラグナードを見て、キリがほほえんだ。

「どっちかと言うと、固める前のプディングかな」