「先生は、ただ、自分の心に素直になったんでしょう？」
望美がそのように私を見ていたと知ると、驚きで、一瞬、声が詰る。
その一言は、私にとって衝撃的だった。
だが、望美はそんな私を不思議そうな顔で見つめながら、言葉を重ねた。
「今まで、ずっと、先生は自分を抑えて、皆を見守ってきたから、やっと私の前で自分らしくなれただけ。違いますか？」
小首を傾げながら、聞いてくるその言葉に、私は困惑気味に口を開いた。
「……そう、なのだろうか？」
「え…っと、私に聞かれても……。先生は、どう思いますか？」
「自制が効き辛くはなったと思うが……自分らしくなど、考えたことがない。」
はっきりと言えば、ほんの少しだけ、望美の顔が悲しげに揺れる。
「でも、私は目の前にいる先生が、本当の先生だと思います。」
だが、やけにきっぱりと望美は言葉を紡いだ。
望美がゆっくりと、手を伸ばし、私のやけどのあとに触れる。
「我慢をしない先生が、本当の先生なんです。言ったでしょう？余裕のない先生は、ものすごく自分に正直なんですよ？」
いとおしむように優しく望美が囁くが、自分が今まで行ったことを思い出して、私は小さく笑った。
「……そうかも、知れぬ。」
「はい。あんなに綺麗な目をするんだもの。先生は愚かな人じゃないですよ。」
ニコッと笑う望美を、私は優しく抱きしめる。
望美はその腕を振り払うことなく、うれしそうに私の胸へと頬を寄せてきた。
「――…目が覚めたとき、そのままの先生がいてくれると、すごく安心するんです。」
「そのまま……とは？」
「すっごく、しあわせそうに私を見てくれるでしょう？……それがうれしいんです。」
「――…私はそんな顔をしているのか？」
「はい。満足そうな顔をしていますよ。私のほうが、いいなぁって思っちゃうぐらいに。」
クスクスと笑う望美が、あまりに楽しそうなので、私の顔にも、自然と笑みが浮かんだ。
「ならば、お前は満足していないということか？」
「え？」
「人を見て、うらやましがるぐらいならば、望美は違うと言うことなのだろう？」
揚げ足を取るように笑いながら言えば、望美は思い切り首を横に振る。
「そんなコトは――…っ！」
言いながら、後に続く言葉が頭に浮かんだのか、望美が頬を赤く染め上げた。
その様子に、私は苦笑を零す。
「……言いたいことは、最後まで言わねば、人に誤解を与えかねぬが？」
「～～～！私がどうなのかは、先生が一番わかっているでしょう？」
「私はお前ではない。言ってもらわねばわからぬこともある。」
望美がそのように私を見ていたと知ると、驚きで、一瞬、声が詰る。
その一言は、私にとって衝撃的だった。
だが、望美はそんな私を不思議そうな顔で見つめながら、言葉を重ねた。
「今まで、ずっと、先生は自分を抑えて、皆を見守ってきたから、やっと私の前で自分らしくなれただけ。違いますか？」
小首を傾げながら、聞いてくるその言葉に、私は困惑気味に口を開いた。
「……そう、なのだろうか？」
「え…っと、私に聞かれても……。先生は、どう思いますか？」
「自制が効き辛くはなったと思うが……自分らしくなど、考えたことがない。」
はっきりと言えば、ほんの少しだけ、望美の顔が悲しげに揺れる。
「でも、私は目の前にいる先生が、本当の先生だと思います。」
だが、やけにきっぱりと望美は言葉を紡いだ。
望美がゆっくりと、手を伸ばし、私のやけどのあとに触れる。
「我慢をしない先生が、本当の先生なんです。言ったでしょう？余裕のない先生は、ものすごく自分に正直なんですよ？」
いとおしむように優しく望美が囁くが、自分が今まで行ったことを思い出して、私は小さく笑った。
「……そうかも、知れぬ。」
「はい。あんなに綺麗な目をするんだもの。先生は愚かな人じゃないですよ。」
ニコッと笑う望美を、私は優しく抱きしめる。
望美はその腕を振り払うことなく、うれしそうに私の胸へと頬を寄せてきた。
「――…目が覚めたとき、そのままの先生がいてくれると、すごく安心するんです。」
「そのまま……とは？」
「すっごく、しあわせそうに私を見てくれるでしょう？……それがうれしいんです。」
「――…私はそんな顔をしているのか？」
「はい。満足そうな顔をしていますよ。私のほうが、いいなぁって思っちゃうぐらいに。」
クスクスと笑う望美が、あまりに楽しそうなので、私の顔にも、自然と笑みが浮かんだ。
「ならば、お前は満足していないということか？」
「え？」
「人を見て、うらやましがるぐらいならば、望美は違うと言うことなのだろう？」
揚げ足を取るように笑いながら言えば、望美は思い切り首を横に振る。
「そんなコトは――…っ！」
言いながら、後に続く言葉が頭に浮かんだのか、望美が頬を赤く染め上げた。
その様子に、私は苦笑を零す。
「……言いたいことは、最後まで言わねば、人に誤解を与えかねぬが？」
「～～～！私がどうなのかは、先生が一番わかっているでしょう？」
「私はお前ではない。言ってもらわねばわからぬこともある。」
