戦いも終わり、山で暮らし始めて数ヶ月がたった。

リズヴァーンとの生活には戸惑いもあったけど、何とか馴染みはじめていた。

好きな人との生活。

平和な日々。

優しい時間。

『鬼』のそばに『人』を置くことを、最後の最後まで拒もうとしていたリズヴァーンが、今では望美がそばにいることを許そうとしている。

この世界に来て、求めていたものがここにはそろっていた。

でも、望美にはひとつ気がかりなことがある。

今の先生にとって…私は何？

神子？

弟子？

恋人？

自分のいるべき場所が曖昧すぎて、不安を覚える。

（私はここにいていいの？それとも…。）




≪手品のタネ≫




望美は、いい天気だったので、縁側で仰向けになって目を瞑っていた。

（気持ちいい…。植物になったみたい…。）

「寝ているのか？」

上から、リズヴァーンの声がしたのでゆっくりと目をあけた。

「…起きてます…。」

（うとうとは、してたけど…）

「そうか。」

そういうと、リズヴァーンは望美の横にゆっくりと腰を下ろした。

眠い目を何とか擦ってリズヴァーンを見上げるが、いつもある微笑みが見られなかった。

「…先生、どうかしたんですか？」

なんとなく、いつもと違う様子に、望美は髪を整えながらのんびりと起き上がった。

その瞳を覗き込めば、珍しく戸惑いを目に映しながら、リズヴァーンが口を開く。

「…神子、今からお前に術をかけるが、…よいか？」

「えっ…術ですか？」

いきなり、「術」と言われて、望美はびっくりした。

（術って…）

とっさに浮かんだのは、黒洞閃影。

（あっ、あれを私にかけるの！？何で！？）

疑問がすぐに口に出た。

「…それって、何かの修行ですか？」

（術をすばやくよける修行とか…。）

（それとも、私、何か先生を怒らすことでもしちゃったとか？）

寝起きの頭で、ぐるぐると考えを廻らす。

リズヴァーンは怪訝そうな顔をして、望美を見た。

「…何を考えているのだ？」

「黒洞閃影って当たったら、痛いのかなぁ…って…。」

「………。」

（あっ、今、先生呆れた）

「違うんですか？」

「違う。…そもそもあれは、お前とでなければ発動はせん。」

（…そういえば、そうだった。）

寝ボケていたのか、平和ボケしていたのか、基本的なことをすっかり忘れていた。

リズヴァーンがゆっくり息を吐き、慎重に言葉を紡ぐ。