それをそのまま引き寄せ、彼女の首元に顔をうずめる。
「──っ、エル、ヴィス様ぁっ！」
「今から俺はちょっと出てくる。その間、俺がいないことはうまく誤魔化せ。……出来るよな？」
ささやいて顔を上げれば、女の顔は真っ赤に火照り、恥ずかしさに震えながら小さくうなずいた。
「いい子な」
最後にウインクをプレゼントすると、はうっと受けて女は後ずさった。
これでよし。
さっさと踵を返したエルヴィスの表情は真剣そのもの。
夜会のときの仮面ではない。
きらびやかな合間をすり抜け、外に出る。
夜気がひんやりと頭を冷やす。
「確か、あっちだったな」
脇目も振らず、エルヴィスは庭の奥へと足を進めた。
「──＾─、─」
「！」
誰かいる。垣根の向こう、屋敷からは死角だ。
音を立てないようにしながら、エルヴィスは懐をまさぐった。
そして取り出されたのは──小さな拳銃、護身用の短銃だ。
そのまま、声の聞こえる方へ移動する。
「だから答えろと言っているんだ！」
何な、妙に荒々しいな。
少しずつ姿が見える位置に移動しつつ、耳をそばだてた。
「答えるも何も、本当のことを言っている」
ユ ノ ！ ？
休憩のための東屋の柱に隠れて顔を確認。
確かに、ユノだ。
「お前は何者だっ！ 突然出てきて王子の従者を掻っ攫っていきやがって！」
「知ったことか。私が認められた。それだけであろう」
…なんだよ、そんなことな。くだらねぇ
王子の従者の地位は貴族にとって箔がつくようなもの。
それを狙っていたらどこの馬（いや、ユニコーンか）の骨とも知れない男がその地位を奪ってしまったのだ。
それも一切の予告もなしに、突然。
