抹茶な風に誘われて。～番外編集～

　思わず両手で口を押さえ、息を呑んでしまった私に、「お気に召しましたか？　お姫様」と深い低音が訊ねる。

　普通のスーツのはずなのに、澄ました態度で部屋に案内する態度まで合わせると、まるで物語に出てくる王子様だ。大人で、余裕たっぷりなのに――子供の心も失わない、私だけの――。

「これを見せたかったんだ」

　窓際に立った静さんが、驚きに目を見張ったままの私に満足げな言葉。カーテンを開けた窓の外からは、今にも湖に沈もうとしている大きな夕日。雲に一部隠されて、うまく湖面に反射した影まで含めて形を成しているそれは――赤い、大きなハート型の太陽だった。

　その燃えるような夕焼けの光が薄暗い部屋の中に差し込んで、ちょうど中央に置かれたグラスの数々。シャンパンタワーというのだと、配達に行った時亀元さんが教えてくれたものと同じそれは、私の目の高さくらいまであった。

「一度やってみたいって言ってただろう？　だからと言って――まさかお前にホストクラブを薦めるわけにはいかんからな」

　そう言って微笑む静さんは、そばのテーブルに置かれていたシャンパンのボトルを私に差し出す。

「大丈夫、ノンアルコールにしてある。酔っ払って寝込まれちゃ、楽しみが台無しだからな」なんてちゃっかり付け加えて、また私をどぎまぎさせた静さんの浅黒い手の平。

　震える私の手を取って、一緒にてっぺんのグラスに注ぎ始めたピンクの液体は、しゅわしゅわと気持ちのいい音を立てながら下に落ちていく。ちゃんと全部のグラスに液体が揺れるまで、何本もボトルを開けた静さんを見上げて、私は笑った。

「こんなに……全部飲めませんよ？」

「いいんだよ。残りはバスルームで使うから」

「バスルーム？」

「シャンパン風呂。肌にもいいんだぞ？」

　もちろん、一緒に入れば、の話だが――とまで耳元で囁かれてしまって、私はもはや倒れる一歩手前。

　けれどまだサプライズは終わらずに、案内されたもう一つの部屋に用意されていた食卓――正確には、その上に置かれていた豪華なフランス料理のフルコースに言葉も出ない。

　スープやお肉からも美味しそうな湯気が立っていて、それが今出来上がったばかりのものだと語っている。