抹茶な風に誘われて。～番外編集～

「知ってたからさ――九条さんに彼氏、いや、婚約者だっけ……いること。そんなの全校で噂だし、女子なんか滅茶苦茶カッコいい大人なイケメンだって騒いでたし、俺なんかがかないっこないのはわかってて。でも、伝えずにはいられなかっただけで……」

「八代、くん……」

　締め付けられた胸を無意識に押さえたら、俯き加減だった顔を上げ、たくましい肩を逸らして八代くんは言ったのだ。

「ほら、そうやって名前だけでも呼んでくれた。気持ちを告げないままあきらめたら、話すこともできなかっただろ？　でもさ――こうして、最初で最後でも話して、俺を見てくれて、それだけでもさ……なんか報われた気がするから」

　ありがとう、とお礼まで言われて、私にできたことは精一杯の気持ちを込めて頭を下げるだけ。爽やかに笑って、立ち去っていく後ろ姿を見送るだけ。

　じわりと涙が滲みそうになって、そんなの傲慢だって必死で堪えた。あの人の想いを拒否するしかできない自分が、泣くなんておかしいのだから。

　だけど――こんなことがあるたびに、神様に感謝したくなる私は、ひどく身勝手なエゴイストなのだろうか。

　大好きな人に、自分を大好きだと言ってもらえる。伸ばした手を、しっかりと受け止めてもらえる。それがどれほどに幸せで尊いことなのか、実感するのだから。

「あれー？　どっか行ってたの？　かをるちゃん」

「授業始まっちゃうよー。どうかした？」

　優月ちゃんと咲ちゃんが迎えてくれた教室で、私は笑った。何でもないよ、なんて答えながら思っていたのだ。

　――静さんが喜んでくれても、そうじゃなくても、この想いをちゃんと届けよう。

　大切で、かけがえのない相手に気持ちを伝えるために。