「勇人のこと。好きなんだろ？」
観念したように静かに頷く葵を見て、覚悟してたはずなのに胸の痛みを覚える。
「勇人と何があった？」
葵は歯切れ悪く話しづらそうに口を開き、教えてくれた。
俺の出張当日、勇人と二人きりで飲みに行ったこと。
酔っ払った葵を勇人が部屋まで送り届けたこと。
そして―――。
「好きだって。付き合って欲しいって言われた…」
「けど、断った」と弱々しい声で付け足した。
「俺に遠慮した？」
「あたし、そんなに優しい女じゃないよ？」
「それなら、どうして……」
自嘲気味に小さく笑う葵に問い掛けた。
「怖くなったから…かな…」
「……怖くなった？」
「二人きりで面と向かって好きって言われて、正直すごく嬉しかった。でも、それ以上に自分のペースを狂わす長野君に怖くなった」
