「あき」
「なあ、真子」
私を振り返りもせず、あきが私に話しかけた。
「俺、ずっとこのまま病院にいるのかな？」
きっと、あきは弱気になっているんだと思う。外泊許可が下りなかったから。
「あき、今回が駄目でも、また次があるよ」
「……頑張っても、苦痛乗り越えても……先が見えない」
私に背中を見せているから、あきの表情はうかがい知れない。だけど、あきが初めて漏らした弱音は、私の胸を突き刺した。
私は、あきを背中から抱きしめた。
「あき、どこにいても、あきはあきだよ」
「真子……」
「病院にいたって、テレビに出てたって、ライヴで歌ってたって、私にとって、あきはあき」
あきの身体は、震えていた。
「あき、私がいつもそばにいるから。あきの苦痛を、一緒に背負うから。私に何もできないけど……でも、あきを笑顔にするから」
あき、振り返らないで。
私は、今のあきの前では泣きたくないの。
「一緒に頑張ろうね」
「真子……」
涙声になってても、私はあきを抱きしめて放さなかった。泣いているのを、見られたくなかったから。
震えているあきが、泣いているのかはわからなかったけど、私達はしばらくそのままでいた。
