「嫌だ……消えないで……」
私は震える手で携帯を開いて、あきの写真を見た。
「あき、お願い……消えないで」
いつもと変わらぬ笑顔で私を見つめるあき。だけど、私の心は恐怖でいっぱいだった。
あきのことを忘れたくないと思っていた。あきの笑顔をいつでも思い出せることに安心していた。
なのに、私の思い出の中のあきの笑顔が、ヒロの笑顔に塗り変わっていく。
それが、怖くて仕方がなかった。
「あき……っ」
前に進みたくないわけじゃない。だけど、あきのことを忘れたくなんかない。
ヒロと会っているのは、あきの思い出を笑顔で思い出すためなのに。
「嫌だ……」
目に焼き付けるように、あきの笑顔を見つめる私の目から、涙が溢れ出していた。
付き合いだしてから、喧嘩らしい喧嘩をしたことはなかった。
喧嘩するほど仲がいいとはよく言うけれど、喧嘩なんてしないに限ると思っていた。
「……っ」
だから、週刊誌に『ＴＡＫＩ、美人モデルと熱愛か』と載っていても、あきのことを信じている私は、何も言わなかった。
何も言わなかったけれど、心中穏やかではなかったのは言うまでもない。
その記事が載ったのは、“Ｃａｔ‘ｓ Ｔａｉｌ”の全国ツアーの最中のことだった。会えない日々が続いていたけれど、毎日電話がかかってきたし、メンバーと一緒の写メが届いたりで、いつもあきを近くに感じていた。
『あの記事信じちゃ駄目だぞ』
「うん……」
週刊誌が発売されて、ワイドショーでもとりあげられた日、あきはすぐに私に電話をかけてきた。
『真子、あれ、レコード会社の役員の娘さんだから。本当にやましい関係とかそういうんじゃない』
「わかってる。あきのこと、信じてるよ」
私の言葉に、電話越しにあきが安堵のため息をついたのがわかった。忙しいのか、あきのことを呼ぶ声が、遠くから聞こえてくる。
『近くにいてやれなくてごめんな』
「うん。ツアー頑張ってね。それじゃあね」
私は邪魔をしたくない一心で電話を切った。
