「Ｃａｔ‘ｓ　Ｔａｉｌ……」

　ヒロだけじゃない、そこにはテツとユキの姿もあった。足りないのは、あきの姿だけ。

「驚いた？」

　マイク越しに、ヒロが尋ねた。頷く私を見て、ヒロが微笑む。

「今日は、真子に聴いてもらいたくて」
「え……？」

　突然、テツがカウントを始める。その瞬間、聴きなれた曲のイントロが始まった。その音量に、腕の中のヨシが驚いた。

　あきが白血病になって以来、活動を休止した“Ｃａｔ‘ｓ　Ｔａｉｌ”。あきの死を期に、解散してしまった彼ら。その彼らが、また“Ｃａｔ’ｓ　Ｔａｉｌ”として演奏しているという事実に、身体が震えた。
　そしてそこにあきがいないということに、寂しさを覚えた。

　ヒロがベースを弾きながらマイクに向かった。

♪　どんな辛いことも　君となら乗り越えられる　だから一生　手をつないで

　あきとは違う声が、その歌詞に命を吹き込む。

♪　ささいな幸せに涙する君　愛おしくて仕方がないから

　あきが私への想いを綴った「ＡＩＮＯＵＴＡ」を、ヒロが歌っている。
　あんなに、ベースを持つのが怖いって言ってたのに。

♪　泣き虫な君の笑顔に送りたい　溢れ続ける　Ｉ　Ｌｏｖｅ　Ｙｏｕ

　女々しいだろって、自分で笑ってたのに。

　みゃ……みゃ

「っ」

　腕の中のヨシが、まるで歌うように鳴き声をあげて、私は驚いた。ヨシは心地良さそうに、喉を鳴らしながら時折鳴き声を上げる。

　それからは、“Ｃａｔ‘ｓ　Ｔａｉｌ”のメドレーになった。

　ヒロの歌声に合わせて、私も口ずさむ。笑顔であきの歌声を思い出して、そして演奏に酔いしれた。
　ヒロが、テツやユキにもマイクをまわして、歌声を繋いでいく。
　すると、テツのドラムを合図に、私の聴いたことがないメロディーが流れ出した。