「あきは、私がいるから死なないよ」
私の言葉に、あきが少し目を見張って私を見た。
「あきは、私のことが大好きなんだから、置いてなんかいけないでしょう？」
私の言葉を聞いたあきは、しばらく沈黙して、息を吐いた。
「……そうだな」
「だから、一緒に頑張ろうね」
私は精一杯の笑顔でそう言って、病室を出た。
そして病室を出た瞬間、涙が溢れ出した。
運命は、意地悪だ。
どうして、あきだったんだろう。
どうしてあきがこんな目に遇わなくちゃいけないんだろう。
いったい、あきが何をしたというんだ。
「あき……っ」
あき、頑張って。
お願いだから、そんな今にも死んでしまいそうな顔をしないで。
私の心の中で、あきの死への恐怖が色濃くなってきたのは、この頃からだった。
それは、あきが自分の死を意識し始めたせいかもしれない。
心のどこかで、生きることを諦めてしまっているせいかもしれない。
酷く、あきを遠く感じた。
いつも一緒にいるのに、すぐにでもいなくなってしまいそうな気がした。
怖くて、たまらないのに、その不安を押し隠して、あきの前で笑顔を作る。
あきに頑張って欲しいから。あきに生きて欲しいから。
私は今にも泣いてしまいそうな自分を叱責して、あきに笑顔を見せるんだ。
あきに本でも買おうと思って病院を出ると、明菜ちゃんがいた。
「明菜ちゃん？」
とっくに帰ったかと思っていたのに、明菜ちゃんは蒼白の面持ちであきの病室のある方を見つめていた。
「真子姉……っ」
私を見とめた瞬間、明菜ちゃんの目から大粒の涙がこぼれた。そして、泣き出してしまう。
私は慌てて明菜ちゃんの元へと向かう。
