「……なお、いつ帰ってくるかわからないよ」
「はい」
「何十年後かも知らないし」
「はい。それでも、あたしは待ち続けます」
「そ。じゃあ、これ渡しとく」
箕原さんはあたしの手に、１つの鍵を置いた。
「鍵……?」
「なおの家の鍵」
「ぇえっ?! あ、あたし」
「いいから。あたしがもらったんだけど、なおを待つのはもうあたしの役目じゃないもの。なおが帰ってくるまで、そこを大切にしてよ。あたしとなおとお姉ちゃんの、大事な場所だから」
「そんな大事な場所、あたし管理できませんっ」
「あたしがあんたに管理して欲しいの」
「……」
「あたしはもう、誰にも縋らない。なおにだって甘えたくない。だから、その鍵はあんたに渡そうと思って。お願いできる?」
「……はい、わかりました」
あたしは受け取った鍵をギュッと握って、鞄の中にしまった。
「……なお、あんたに背中押してもらったんだと思う」
「え……?」
「あたしも、押してもらった」
箕原、さん……?
首を傾げてると、箕原さんは小さく呟くように言った。
「だから、ありがと」
思いもしなかった言葉で、あたしは思わず目を丸くした。
