芽愛里が彼氏と会わない時は、
うちに泊まりにきたりして寂しくはなかった。


芽愛里の彼氏、
朱紫くんが友達紹介しようか？
なんて気を使ってくれたけど…
なんとなく流しておいた。


だから、
新しい出会いがあったわけもなくって。

どこかで開智くんのことを引きずってるのかもしれない。



今日はバイト。
あいかわらずパン屋で楽しく続けていた。

まあ時給もかわらないけどね。
楽しくできるのが一番だからね。



店長も
あの日のこと一切聞いてこなかった。

私がバイトに入る夕方からは
パンを焼くのは一つしかないので店長と二人になる。

だから、それなりに忙しくしていた。

７時４５分
閉店にして外の照明を消した。


「 桔梗さん、
お疲れさまでした。
コーヒーどうぞ。 」


「 ありがとうございます。 」


毎回のことだけど、
二人してお店の小さなベンチに座ってコーヒーの時間は好きだった。

なんだか店長と飲むコーヒーは穏やかな気持ちにさせてくれた。


「 桔梗さん、
明日もしよかったらドライブ行かない？ 」


「 店長…？ 」


「 あっ、ごめん。
迷惑だったよね？
今の忘れて。
明後日またバイトきてね。
待ってるよ。 」


店長の寂しそうな横顔が私の胸を痛くさせた。


「 あの…店長。
どこに連れてってくれるのですか？ 」


店長の顔色が明るくなった。


「 えっと…
今から考える…。
誘っといてダメだね。 」


すごくかわいい顔で
店長が微笑みかけてくれた。


「 桔梗さん、
もし明日ドライブして
一緒にいて不快な思いをさせなかったら
オレとつきあってくれませんか？
この返事は明後日に
オレの名前で呼んでくれるってことでいいかな？ 」


「 わかりました。
明日、本当に楽しみにしてますね。 」