待ち合わせは５時。
あと一時間はある。
私は胸の高鳴りを紛らわすべく、愛弓が迎えにくるまでの時間を
観月ちゃんと過ごすことにした。
――男の子達はおいかけっこしてるから、誘われても浴衣だからできないしね。
バニラアイスをもぐもぐ頬張る観月ちゃんの隣に座る。
「わぁ、お姉ちゃんキレイ」
ぱぁっと花が咲いたように笑みを浮かべ、観月ちゃんは誉めてくれた。
「ありがとう♪」
「いいなぁ…観月もマサくんと行きたい…」
しゅん…と小さくなる観月を可愛く思った。
「マサくんね？
お母さんと行くんだって」
「…観月ちゃんもおばさんと行けば、
会えるかも知れないじゃない」
そう返すと、
観月ちゃんはアイスを食べるのを止め、少しだけ俯いたあと、
私を見上げて首を左右に振る。
「…だって
マサくんに“この人が観月ちゃんのママ？”
って聞かれたら
観月、何も言えない。
おばさんだよ何てゆったら、
マサくんに何でって聞かれちゃうよ、
…観月、そんなのやだもん。そんなふうな顔でマサくんに見られるのこわいもん…」
私は観月ちゃんの寂しげな瞳を見て、
申し訳ない事を言ってしまったと胸が傷んだ。
観月ちゃんは二歳くらいの時
まだ無知な上抵抗も何も出来ないまま親に連れて来られて、この施設に
置いてかれた。
その頃もう私は施設で生活していて、
その一部始終も見てしまっていた。
野性の勘、とでも言うのだろうか。
観月ちゃんはもう親がここに来ることはないのだろうと気付き、
寂しさが溢れたのか
１人で泣いていた。
「大丈夫だよ」
私が思わず観月ちゃんの頭を撫でてそう言った事を覚えている。
