｢これ、お土産。｣
僕はかばんから手の平くらいの大きさの、お菓子の缶を取り出して飯島にわたした。
飯島は不思議そうにその缶うけとり、僕を見上げる。
｢……お土産？どこか行ったの？｣
｢うん。中野と海に行ってきた。｣
｢海！いいね。ふふ、確かにすごい日焼けしたね。｣
｢でしょ？すごくひりひりするんだ。｣
｢いいことだよ。健康的。｣
｢あはは。｣
飯島は少し目をふせて缶をうれしそうに見つめると、また僕のほうを見上げて微笑む。
｢開けて、いい？｣
｢うん。｣
飯島は丁寧に缶を開け、中を見て顔を輝かせる。
缶を傾け、中身を取り出した。
｢きれい……。｣
手の平に、少し大きめの薄いピンクと白の貝殻を乗せて、飯島はつぶやいた。
海で遊んでいて、偶然見つけた。
普通の海岸にしてはめずらしい、大きな巻き貝。
海に持っていっていたお菓子の缶に、思わずしまった。
飯島はずっとにこにこと貝殻を見つめていて、ほんとに拾ってきてよかったな、と思う。
飯島は貝殻を大切そうに両手で包み、うれしそうに笑いながら僕のほうを向く。
｢泪くん、ありがとう。すごくうれしい。｣
｢……うん。そんな喜んでくれるんなら、ほんとによかった。｣
そう言うとまた飯島が少し顔を赤らめて笑うので、見ていられなくて思わず目をそらす。
自分は飯島のことが好きなんだ、と自覚してから飯島に会うのは初めてだ。
好きな気持ちは前も今も変わらないはずなのに、なぜか前とは気持ちが違う。
無駄に心臓が痛い。
｢…………ん。じゃあ、僕は帰るから…。｣
そう言ってしまう自分にいらいらする。
これから暇？とか。
また河原行こうよ、とか。
次暇な日いつ？とか。
言うことはいっぱいあるはずなのに。
それよりも先に、今はとにかく早く飯島から逃げ出したくなる。
これ以上飯島の目の前にいると、顔が真っ赤になりそうだから。
飯島は不思議そうな顔をして僕を見てから、
｢あ、そうだね。わざわざありがと。｣
と微笑む。
その顔を少しだけ見て僕はなんとか微笑むと、足早に玄関の階段を降りて自転車にまたがり、そのまま何も言わずにペダルをこぎだした。
