手が、ひどく冷たい。
路地裏に向かう曲がり角に立ち尽くす。
角を曲がった先では、小さな恋が生まれていた。
｢………ほんとに……？｣
なっちゃんが、震えた声でそう聞き返している。
それに、もう答えないで、と叫ぶ最低な私がいた。
さっき聞いた言葉が、声が、まだ本当だとは信じたくなくて。
もしかしたら、これは夢かもしれない。
もしかしたら、聞き間違いかもしれない。
その可能性を、潰してほしくない。
でも、現実は甘くないものだ。
｢………嘘なんか、つかないよ。｣
彼の声が、私に突き刺さった。
良い天気だ。
田舎ではないこの町でも、今日は少しだけ星が見える。
虫の声が少しだけ聞こえて、それだけが今の俺の鼓膜を揺らした。
俺は自分の家の玄関の前で、さっき祭の屋台から買ってきたイカ焼きを食べていた。
左手には、りんご飴。
｢優太。まだ外にいるの？｣
玄関の段に座り込む俺の後ろから、母さんがドアから顔を出してそう聞く。
｢ん。心配すんな。｣
｢…そう。風邪引かないようにね。
さよちゃんにも、伝えて。｣
｢……は？｣
｢遅くはならないようにね〜。｣
思わず振り向いたころには、母さんはもうドアを閉めて中に入っていってしまっていて。
俺は小さく笑って、
｢お見通しかよ。｣
とつぶやいた。
そこで、目の前の通りの向こうから小さな足音が聞こえて、座ったまま背伸びをして覗く。
｢…………やっぱり、来たか……。｣
通りの向こうからゆっくり歩いてくる人影を見つめ、俺は立ち上がって通りまで出た。
あいつは、俺が立っているのを見つけて、少し気まずそうにうつむいてしまった。
目の前にくるまで、待つ。
｢よ。｣
｢………………待ってたの？｣
｢………ほら、りんご飴。お前好きだろ。｣
｢……………。｣
｢ほら。食えよ。｣
差し出したまま待つと、宮田はゆっくりとりんご飴を受け取って、握りしめる。
その姿が、本当に小さくて。
涙を流さない姿が、本当に切なくて。
目を細めてその宮田を見てから、足元に置いてあったビニール袋を持ってその横を通りすぎると、立ち尽くす宮田の腕を掴んで引っ張る。
｢ゆうちゃん？｣
｢黙ってついてこい。｣
いつもなら大股で歩く俺も、今日だけはゆっくりと、宮田が着いて来られるように、歩いた。
消えそうな宮田の腕を、しっかりと掴んで。
