戦国乱戦…やはり、神代家のところにも戦の報せがきたか…。

政幸殿は険しい表情で文を読まれておられる。
送り主は、敵軍の武家、芳垣家当主。

抜群の体力と馬鹿力が有名な厄介者だ。


｢兄上は何を読んでるの？…恋文？｣
｢恋文であのような険しい顔をするわけないでござろう。挑戦状でござるよ｣
｢ふーん…｣


影から見守る拙者の背後から覗き込む幸姫。
妹君なりに、兄君が心配なのであろう。


｢戦は嫌い、みんなボロボロの布切れみたいになって帰ってくるもん｣
｢酷い言い様でござるな｣
｢だって本当のことだもん！兄上も霧助も、屋敷のみんなも怪我して帰ってくるもん!!｣
｢幸姫…｣


今にも零れ落ちそうな大きな涙をこらえ、幸姫は涙声でそう怒鳴った。

確かに、屋敷の当主である政幸殿はともかく、忍である拙者もまた戦に出なければならぬ。
一人皆の帰りを待つ幸姫には、辛い一時であろう。


｢幸姫、拙者達は必ずや生きて帰りまする｣
｢…本当に？｣
｢うぬ、約束致そう｣


拙者は幸姫の肩を抱き、慰めるように頭を撫でた。


｢幸姫の申す、ボロボロの布切れになろうとも、必ずや生き延び、この屋敷に戻って参りまする｣
｢クスッ…約束だよ！｣
｢うぬ｣


ようやく、いつもの幸姫の笑顔が見れた。

やはり、悔しいが幸姫には泣き顔より笑顔が似合う。
これ程までに、無邪気な笑顔が似合う姫君は他にいようものか。


………って、拙者は何を血迷っておるか！
このお転婆姫にはいつも振り回されてばかりいると申すのに！


｢どうしたの、霧助｣
｢な、何でもござらぬ!!｣


このお転婆姫を、可愛い等…きっと拙者は疲れておるのだ。

今日は早く休むようにしよう。
先の戦も、決戦が近い…気を引き締めなければ…。