砂利道を歩く拙者と幸姫。
互いに無言で、何も会話がない。

拙者の一歩後ろを付いてくる幸姫は、未だに無言。


｢…？ 幸姫？｣
｢…れた｣


ふと、一人分の足音が止んだので気になって振り返ると、幸姫は数歩離れた所でしゃがみこんでいた。


｢何でござるか？｣
｢…だから、歩き疲れたの｣
｢なんと…！まだ屋敷は遠くにござりまするぞ!?｣
｢忍者の霧助と一緒にしないで！｣


全く、なんと図々しいお方だ。
そう申されても、貴女はこの森を通って湖に辿り着いたではござらぬか。

拙者は呆れつつも幸姫に歩み寄った。


｢…おんぶ｣
｢はぁ？｣

｢おんぶして！｣
｢何を申されるか!?｣


しゃがんだまま拙者におんぶをせがむ幸姫。
両手を伸ばし、まるで抱っこをしろと言わんばかりに。


｢幸姫、貴女いくつでござるか？いい歳しておんぶなど、笑止！｣
｢いいからおんぶしなさいっ！｣
｢まだ申すか……ぬ？｣


ふと、幸姫の足元を見る。
着物で隠れよく見えぬが、草履で皮が擦りきれておる。


―――…この姫は…最初から本当の事を申せば良いものを…。


｢…ん｣
｢な、なに？｣

｢何って…幸姫がおんぶしろと申されたのでござろう｣
｢何で急に…｣
｢いいから、ほら｣
｢あっ…！｣


いつまでも躊躇う幸姫に業を煮やし、拙者はその細い腕を引き寄せ背中に背負わせた。


｢…ありがとう、霧助｣
｢…城下町に着くまででござりまするよ｣