｢伝説の忍三兄弟、結集初の任務は御嵬寺(おんがいじ)の生臭坊主を懲らしめる事だ｣


兄上は目元を微笑ませ、拙者達に面を渡してきた。

拙者には狐の面を、晴之助には般若の面。
兄上は能の面を装着し、腕を組んだ。


｢被れ。以前のように、な｣

｢…懐かしいでござるな｣
｢相変わらず用意周到な兄者だ｣


十数年見なかったその面は、きちんと手入れされ以前と変わらぬ形で残っていた。

―――…再び、この面を被る日が来ようとはな…。

拙者は慣れた手付きで面を被った。


｢晴之助、その面は重くないか？鉄製だぞ｣
｢心配無用｣

｢そうか、では参るぞ｣


御嵬寺の和尚は、町中で腕の立つ陰陽師としても有名であった。

しかし、それと同時にインチキ者、詐欺師としても言われていた。

何て事のない民に霊が憑いておると騙し、不正に金をむしりとると…。


｢兄上、拙者達は一体何を致せばよい？｣
｢なに、簡単な事だ。耳を貸せ｣


兄上は拙者を手招き呼び寄せた。
側に寄り、兄上に耳を近づける。


｢…ふっ…｣
｢くっ!?｣


―――ガツンッ!!


｢…～っ、何をするんだ霧助。痛いではないか｣
｢それは拙者の台詞でござる!!耳を貸せと申すからそう致したというのに、兄上が息を吹き掛けるからでござろう!?｣
｢布越しなら大丈夫だと思ったんだ…｣

｢おい、さっさと任務内容を話せ｣


拙者達のやりとりを見かねた晴之助が、苛立った様子でそう申した。


｢はは、すまない。耳を貸せ…霧助、もうしないからクナイを構えるのは止めてくれ｣


そうして、兄上は拙者達に任務内容を話した。