山根は微笑み、

｢あなたに相応しい世界へ導く為…私は、ここに来ました｣

山根は、血だらけの床に跪き、右手を差し出した。

｢俺は……そうなのか…｣

自分の行動を肯定され、宮島は、恍惚の表情を浮かべ、山根の手に触れようとした。


しかし、山根は触れる寸前、手を引いた。


｢！？｣

目を見開き、驚く宮島に、

跪きながら、山根は上目遣いに少し顔を上げ、

｢その前に…あなたには、やめることがありましょう｣

山根は視線を宮島から、新田と遠山に変え、睨むように、二人を見た。

宮島も振り返る。

そこには、訳がわからずに、ただ怯えるだけの二人がいた。


｢か、彼らは…｣

宮島が何か言おうとしたが、山根は声を張り上げ、体育館に響くように言った。

｢あそこいるのは、弱さに慣れてしまった者達！時間がたち、やり過ごせば、無事に過ごせると思っている者達！｣

｢あの二人は…俺のとも…｣

山根はま、た言葉を遮った。

｢友達ではございません！友達ならば、どうして…死にまで追い詰められたあなたを…助けなかった？｣

｢そ、それは…｣

｢彼らもいじめられながらも…優越を付けていたのですよ！あいつより、ましだ！あいつが、矢面に立っていれば…自分達が、助かると！｣

山根の射ぬくような視線に、新田と遠山は息が詰まり、声が出ない。


宮島は、ゆっくりと顔を新田と遠山に向けた。

宮島の頭に、いじめられた日々がよみがえる。

(そういえば…)

三人でいても、殴られてるのは、いつも宮島だけだった。

助けてくれたことなどない。



宮島の心の奥底から、怒りがこみあげてきた。

その様子を見ながら、山根はにやりと笑った。

その笑みは、新田と遠山を見ている宮島には、見えない。

｢さあ！あなたはもう…この生物とは、違う！過去の弱さを、殺すのです｣

山根は、楽しそうに笑った。