ガラッ

道場の戸が勢いよく開いた。

そこには、のぶと島崎が立っていた。

土方は身体を一瞬で立ち上がらせ、島崎の方へ目を向けた。

島崎も彦五郎の稽古をつける予定だが、土方の方へ目をやる。

お互い目を見合って微動打にしない。

「…先に歳三へ稽古をつけてやって下さいな島崎さん。」

この沈黙を破った彦五郎の声がこだました。

「そうさせてもらうぞ。」

にんまりといつものように微笑みかけた。
だが、らしくない険しい表情を土方へ向けた。

「答えはまだか？」

ピクリと土方の身体が動いた。

まだ、答えが出ていないのだ。

「稽古が終わったら答えるさ。」

それだけ言い残し、腰から事前にさして居た木刀を抜いた。

島崎も少し表情を和らげ、腰から木刀を抜く。

だが、二人とも移動することはなく、近くにいたのぶと彦五郎が道場の角へ移動した。

両者構えて始まりを待つ。

あの日のような風は、吹いていない。

土方はスッと目を閉じた。

島崎も少し驚き、だが予想していたかのように、目を閉じる。

ドクドク…ドクドク…

自分の心臓の音だけが聞こえる。

何もない、無音の世界。

土方は"いつものように"意識を集中させる。

大きく空気を吸い込み、吐く。

ドクドク…ドク…

自分の鼓動が変わる。

カッと目を開き、木刀を振り上げた。