ピチチチチ…

心地の良い鳥の音で土方は眠りからゆっくりと覚めていく。

「今日…」

島崎が来る日だ。

土方とあまり背が変わらないのに、剣の腕は見事なもので、土方に助言や説教こいて帰っていった男だ。

もちろん土方は、島崎を良い目で見ていない。
きっと島崎も、土方みたいな暴れ者は好かないだろう。

なのに的確な助言をした島崎が無性に腹が立つ。
どこまでお人好しなのだ、と。
だが、心の底を乱す言葉をかけてくる島崎は、どこか尊敬するものがある。

『何のために刀を振る？』

あの問い掛けは未だに答えが出ないままだ。

あと少し、もう少しで分かる気がする。

そんな気持ちを抱きながら、いつものように着流しに着替え、いつものように居間に向かう。

朝飯を食べ、彦五郎とともに道場へと向かった。

ブンッブンッと木刀を振る彦五郎をよそに、土方は角に寄って腰を落としていた。

「先公が来る前に素振りでもしたらどうだ。」

心待ちにしているなら、と心の中で言い土方に語りかける。

「…。」

無言だ。それより、彦五郎に語りかけられていることを気づいていない。

土方は、自分いる位置から一番遠い壁を見つめ、動かない。

これから島崎が来る、となると素振りをしたい土方だが、今回は掻き乱された心を鎮めていた。

いや、鎮めなければならない。

前回のような焦りが高ぶった感情を生み出し、冷静さを失い、負けへと繋がる。

負けはもう御免だ。

御免というより、自分が断じて許さない。

いや、許さない。


もともと町人であった土方の夢。

武士。

その覚悟を今、試そうとしているといっても過言では無かった。