｢いないね｣
｢いないな｣
さっきから歩くこと半刻
化け紅葉らしい者は見つからない
｢ねぇ、平助｣
｢なんだよ、鈴｣
平助もさすがに疲れたらしい
ちょっと、休もうかと、休める場所を探すため辺りをまみわすと
｢っ平助！｣
私は、とっさに平助の着物の袖を握りしめて立ち止まった
｢ん？鈴、どした？｣
私は、真っ直ぐ右を指差す
そう、沢山ある紅葉の木のなかの、一つの根本に、顔を大きな紅葉で隠した人がたっている
そう、紛れもなく、妖怪化け紅葉である
平助も、奴の存在にきずいたのか、辺りに警戒する
いいのか悪いのか、私達の回りには誰もいない
平助は、私を庇うように前にたつ
｢いいか、俺から離れんなよ？｣
｢うん｣
緊張しながら、私は、平助の背中にしがみつく
｢いくぞ｣
｢うん｣
平助と共に、一歩一歩化け紅葉に近づいていく
そして、ついに平助が叫んだ
｢おい!!お前が化け紅葉だなっ!!｣
